Cool! Belgische jongeren testen vloeistoffen in de 'ruimte'
Elf Belgische leerlingen bezochten onlangs ESA's technologische centrum ESTEC in Noordwijk in Nederland met een heel bijzonder doel voor ogen: nagaan hoe vloeistoffen stromen. En dat kan je doen door een experiment in de 'ruimte' uit te voeren.
Heeft u zich al eens afgevraagd hoe vloeistoffen eigenlijk stromen? Allicht niet, want we zijn de zwaartekracht op onze planeet zo gewoon dat we niet stilstaan bij dagdagelijkse verschijnselen.
Een aantal leerlingen van het Collège d'Alzon in Bure, een deelgemeente van Tellin in de provincie Luxemburg, wilden het wel eens weten en ze bedachten een experiment dat ze OLGA noemden, kort voor Oil Low Gravity Alzon.
Daarvoor vulden ze een zandloper met olie en glitters om de beweging van de olie te kunnen waarnemen. Op de aarde levert dat geen grote verrassingen op: de olie loopt door de zandloper naar beneden.
Maar wat gebeurt er als men dit experiment in de ruimte zou uitvoeren? Hoewel ze dat allicht wel graag hadden gedaan, hoefden de jongeren daarvoor niet naar het internationaal ruimtestation ISS te vliegen.
In ESTEC konden ze immers gebruikmaken van een zogenaamde valtoren, waarbij men experimenten van boven laat vallen en ze beneden weer veilig opvangt. Tijdens de val bevindt het experiment zich dan in een toestand van gewichtloosheid of - uitgedrukt met een iets correctere term - microzwaartekracht.
Zo 'vallen' astronauten aan boord van het ISS permanent rond de aarde waardoor ze 'zweven'. Met valtorens kan men gedurende een heel korte tijd op de aarde een toestand van microzwaartekracht tot stand brengen. Zo is er in Bremen in Duitsland een 146 meter hoge valtoren van ESA, een mastodont die goed is voor iets meer dan 9 seconden gewichtloosheid per val.
De valtoren in het Erasmusgebouw van ESTEC is veel bescheidener en levert bij een val van 13 meter amper 1,5 seconden microzwaartekracht op. Weinig, maar voor het experiment van het Collège Alzon was dat genoeg.
Om goed te zien wat er tijdens de val met hun experiment precies gebeurde hebben de leerlingen van 15 en 16 jaar alles met een speciale camera gefilmd. Ze konden vaststellen dat de olie tijdens de val niet langer door de zandloper stroomt.
Teamwork, omgaan met stress, wetenschappen vanuit een ander gezichtspunt bekijken, ervaringen en ideeën delen, een eigen mening vormen, verantwoordelijkheid opnemen, hard leren werken... Een en ander was een unieke ervaring voor de studenten, die het ook waardeerden dat professionals interesse toonden voor hun project. Het Education Office van ESA doet er alles aan om ruimteonderzoek bij leerlingen van alle leeftijden te promoten.
'Cool!' Met dit woord vatten de jongeren hun ervaring samen. “Dit experiment motiveert me om verder wetenschappen te studeren", aldus één van de jongeren. En daar draait het uiteindelijk allemaal om, want de maatschappij van de toekomst zal heel veel nood hebben aan onderzoekers en ingenieurs.
Meer informatie
Natacha Callens
ESA Educational Programmes Coordinator
Email: education@esa.int
Access the video
