Succesvolle lancering voor Sentinel-1B
De tweede Sentinel-1-satelliet – Sentinel-1B- is maandagavond laat succesvol met een Sojoez-raket naar de ruimte gebracht. De observatiesatelliet gaat een 'radarblik' op aarde werpen voor het Europese milieuprogramma Copernicus.
Sentinel-1B begon om 23.02 uur Belgische tijd aan zijn klim naar de ruimte en werd gelanceerd vanaf de Europese ruimtehaven in het Frans-Guyaanse Kourou. Na 23 minuten en 35 seconden scheidde de satelliet zich van de bovenste trap van zijn raket.
Identieke tweeling
Sentinel-1B sluit zich aan bij zijn identieke tweeling, Sentinel-1A. Vanuit een baan om de aarde gaat hij informatie leveren voor diverse diensten, van het monitoren van het ijs in de poolzeeën tot het volgen van aardverzakkingen. Daarnaast kunnen gegevens van Sentinel-1B ook gebruikt worden om snel te reageren in rampgebieden.
“De lancering van Sentinel-1B is een belangrijke mijlpaal”, aldus ESA's algemeen directeur Jan Woerner. “Met deze lancering is het eerste satellietenstelsel binnen het Copernicus-programma een feit. De twee Sentinel-1-satellieten zweven op 180 graden van elkaar, waardoor ze samen optimale data leveren voor diensten die ons helpen ons milieu te managen.”
Beide Sentinel-satellieten dragen een geavanceerde radar met zich mee. Die radar wordt gebruikt om beelden te maken van het oppervlak van de aarde. De radarsignalen worden daarbij niet gehinderd door wolken of andere weerelementen en kunnen dag en nacht werken.
Tijdens de lancering zaten de 12 meter lange radarantenne en de twee tien meter lange vleugels met zonnepanelen van Sentinel-1B opgevouwen, om de gehele satelliet in de beschermende huls van de Sojoez te passen. De vleugels met zonnepanelen en de radar klappen in een tijdspanne van tien uur samen voorzichtig uit.
Dubbel zoveel data
Nu Sentinel-1B zich veilig in een baan om de aarde bevindt, gaat een team bestuurders bij ESA's operationele centrum in Duitsland beginnen met het controleren van de satelliet. Als alles in orde is, gaat Sentinel-1B beginnen aan zijn taak.
“Sentinel-1A heeft ons al bijzondere resultaten opgeleverd”, aldus Volker Liebig, hoofd van ESA's aardobservatieprogramma's. “Slechts twee weken geleden maakte de satelliet bijvoorbeeld beelden van grote ijsbergen die losbraken van de Nansen-ijsplaat op Antarctica. Aangezien het nu winter wordt op Antarctica en er daardoor minder daglicht is zijn radarbeelden van vitaal belang bij het in kaart brengen van de veranderingen die er plaatsvinden.”
Access the video
“Nu Sentinel-1B zich in een baan om de aarde bevindt, zullen we twee keer zoveel data ontvangen en iedere zes dagen de hele aarde in kaart kunnen brengen”, vervolgt Liebig. “Dit is de vierde satelliet die we in twee jaar tijd voor het Copernicus-programma hebben gelanceerd. Deze lancering is zeker bijzonder, omdat het Sentinel-1-stelsel nu compleet is.”
Meeliften
De lancering van Sentinel-1B gaf ook kleinere satellieten de kans mee te liften naar de ruimte. In totaal gingen er drie CubeSats mee omhoog. Deze kleine satellieten, ieder 10x10x11 centimeter groot, werden ontwikkeld door universiteitsstudenten die deelnamen aan het 'Fly Your Satelliet!'-programma dat ESA's Education & Knowledge Management Office runt samen met Europese universiteiten.
De drie meeliftende CubeSats zijn OUFTI-1 van de Universiteit van Luik, e-st@r-II van het Polytechnic in het Italiaanse Turijn en AAUSat-4 van de Aalborg Universiteit in Denemarken.
“Het programma helpt ons de volgende generatie wetenschappers en technici op te leiden, met behulp van ESA's kennis op het gebied van design, bouwen, testen, lanceren en besturen van satellieten te delen”, vindt Piero Galeone, hoofd van de Tertiary Education Unit van ESA. “We het werkveld van de toekomst vormen door studenten de kans te bieden de volledige levenscyclus van een ruimtevaartproject mee te maken.”
Een andere satelliet die meereisde naar de ruimte is Microscope van de Franse ruimtevaartorganisatie.
