Weer bemanningswissel voor Nederlandse missie
De Nederlandse ESA-astronaut André Kuipers kreeg deze week voor de tweede keer in de aanloop naar zijn missie DELTA te maken met een bemanningswissel. Zijn nieuwe reisgezellen naar het internationaal ruimtestation zijn nu de Rus Gennadi Padalka en de Amerikaanse astronaut Michael Fincke.
Voor Kuipers zelf heeft de wissel geen gevolgen. Padalka en Fincke worden de bemanning van Expeditie 9, de nieuwe vaste bemanning van het International Space Station (ISS).
Ze stonden gepland voor een missie naar het ruimtestation in de toekomst en trainden al langer samen. Binnen de Russische ruimtevaart is het de gewoonte om bij problemen met een van de bemanningsleden de hele bemanning te vervangen. Zo zorgt men ervoor dat de bemanning optimaal op elkaar is ingespeeld.
Eerste trainingen
Kuipers heeft de eerste trainingen met de nieuwe bemanning in Sterrenstad (Zvojzdni Gordok) bij Moskou inmiddels achter de rug. Hoewel hij het jammer vindt dat Leroy Chiao en Valeri Tokarev moeten wachten op een volgende vlucht kijkt hij uit naar de samenwerking met de nieuwe 9 bemanning. “We begrijpen elkaar goed en de samenwerking loopt op rolletjes.”
De 46-jarige luchtmachtkolonel Gennadi Padalka vloog eerder in een Sojoez naar de ruimte. Van augustus 1998 tot februari 1999 verbleef hij aan boord van het Russische ruimtestation Mir.
Nieuw trainingsschema
NASA-astronaut Fincke (36) vliegt, net als Kuipers, voor het eerst. Wel ondersteunde hij verschillende missies naar het ruimtestation als CAPCOM. In 1999 trainde Fincke als reservebemanningslid voor de Expeditie 4, kort daarna als reserve voor Expeditie 6.
Een nieuw trainingsschema is samengesteld om de nieuwe vaste bemanning op tijd klaar te stomen voor een half jaar durend verblijf in het internationaal ruimtestation van april tot oktober 2004. Voor de Nederlandse missie DELTA heeft dit geen nadelige gevolgen.
