Laserová komunikace nabízí rychlý přenos dat
Družice Sentinel-1A a Alphasat si připsaly významné prvenství, když vzdálenost téměř 36 tisíc kilometrů překlenuly pomocí laserové komunikace. Díky tomuto inovativnímu způsobu předávání informací je možné dodávat na Zemi snímky jen okamžik poté, co jsou získané.
Tento důležitý krok názorně demonstroval potenciál nové evropské datové dálnice, která je schopná přenášet velké objemy dat nesmírně rychle. A to tak, že data z družic dálkového průzkumu Země budou k dispozici mnohem rychleji, než dosud.
Mít včasný přístup ke snímkům z mise Sentinel-1 je důležité pro celou řadu aplikací. Mezi ně patří námořní bezpečnost a pomoc při zvládání přírodních katastrof.
Družice Sentinel-1A obíhající kolem Země na polární dráze ve výšce 700 kilometrů předává data sice pravidelně, ale jen když přelétá nad pozemními stanicemi v Evropě. Ovšem geostacionární družice ve výšce 36 tisíc km nad Zemí mají pozemní stanice ve svém zorném poli trvale, takže jim mohou předávat data kdykoliv.
Dnes představuje zajištění laserového spojení velkou výzvu v oblasti koordinace mezi různými týmy. V budoucnu – až se stane rutinou – ovšem půjde o plně automatizovaný proces.
Ustanovení spojení mezi dvěma družicemi znamená, že na Zemi může být předáno více dat – a v prakticky nepřetržitém toku. Právě laserová komunikace má něco podobného umožnit.
Firma Tesat podporovaná ESA i německým letecko-kosmickým střediskem DLR vyvinula laserový komunikační terminál a systém pro předávání dat, který byl umístěný na největší evropskou telekomunikační družici Alphasat. Právě toto zařízení sehrálo svoji roli při testu provedeném s družicí Sentinel-1A.
Během několika posledních týdnů operační týmy družice Sentinel-1A ve středisku ESA ESOC (European Space Operations Centre) v německém Darmstadtu, středisku ESA ESRIN (European Space Research Institute) v italském Frascati a středisku GSOC (German Space Operations Center) v německém Oberpfaffenhofenu intenzivně pracovaly na tom, aby bylo možné provést první testy laserového spojení.
Snímek napravo, na němž je zachycený Berlín, je jedním z prvních, které byly touto špičkovou technologií předány.
„Demonstrace laserové komunikace ve vesmíru představuje vynikající příklad skvělé týmové práce ESA, Inmarsatu, Tesatu a DLR,“ upozorňuje vedoucí letových operací v ESA Paolo Ferri.
„Jsem opravdu hrdý na výrazný podíl, které na zdaru celé operace měly týmy ve střediscích ESOC a ESRIN. Tato aktivita totiž výrazně zvýší dostupnost dat z misí dálkového průzkumu Země, z čehož budou mít v budoucnu prospěch úplně všichni.“
Vedoucí různých agentur a firem se 28. listopadu shromáždili ve středisku ESOC, aby zde sledovali komunikaci obou družic pomocí laseru. V téměř reálném čase se podařilo předat radarové snímky Asie do řídicího střediska.
Přítomen byl i ředitel ESA pro telekomunikace a integrované aplikace Magali Vaissiere: „Počínaje dnešním dnem se i kosmické systémy zapojily do velkého celosvětového fenoménu Big Data.“
„Dnešní spojení si lze představit jako optický kabel do nebe, který spojí družice řady Sentinel se Zemí – a to kdekoliv se právě nachází na své cestě kolem mateřské planety.“
„Spojení je provozováno s kapacitou 1,8 Gbit/s, přičemž se předpokládá nárůst až na 7,2 Gbit/s. Takový objem dat dosud nikdy neputoval vesmírem.“
Po zpracování v rámci pozemního segmentu systému GMES/Copernicus jsou data ihned k dispozici on-line skrze webové stránky projektu Sentinel.
