Cesta ke startu lodi Orion
Loď NASA Orion má umožnit posílat kosmonauty do vesmíru do vzdálenějších míst, než kdy dříve. S tím, že servisní modul ESM (European Service Module) dodaný ESA jí poskytne základní služby, s jejichž pomocí budou moci zůstat posádky na živu a loď na správném kurzu.
Revize programu provedená NASA stanovila, že k premiérovému startu dojde na základě nejnovějšího vývoje v rozmezí prosinec 2019 až červen 2020.
První mise EM-1 (Exploration Mission-1) bude kroužit kolem Měsíce bez kosmonautů na palubě, čímž položí základy a poskytne technologii pro misi druhou – tentokrát již pilotovanou.
V Brémách mezitím probíhá integrace servisního modulu. Zároveň byly zahájeny práce na jeho druhém exempláři.
Do modulu už bylo položeno více než 11 kilometrů kabeláže, v nichž budou proudit megabajty informací od slunečních baterií, palivových článků, motorů a zásob vzduchu i vody do ústředních počítačů servisního modulu.
Nejnověji bylo do modulu instalováno 24 orientačních motorů, které doplní osm větších motorů a především hlavní motor – ty jsou již nějakou dobu na svém místě.
Komplexní návrh modulu vyžaduje 1100 svárů jen v pohonném systému. S tím, že z nich zbývá dokončit jen 173.
Týmy společnosti Airbus v Brémách se v integrační místnosti střídají v osmihodinových směnách, takže práce probíhají 24 hodin denně. Cílem je zajistit dodávku kompletního modulu do USA v létě 2018.
Letecky bude dopravený do Kennedyho kosmického střediska NASA na Floridě, kde jej spojí s kabinou pro posádku. Následně se celý komplet přesune do Plum Brook v Ohiu, kde projde sérií důkladných testů majících za cíl zajistit připravenost na start a na cestu do hlubin vesmíru.
Servisní modul je založený na technologiích z odzkoušeného a prověřeného „kosmického náklaďáku“ ATV (Automated Transfer Vehicle), který ESA nachystala pro zásobování Mezinárodní kosmické stanice a který uskutečnil pět letů. Pro Orion je ovšem návrh mnohem komplexnější a s větším množstvím systémů, ovšem díky pokroku v miniaturizaci se vše vejde do menšího prostoru.
Ředitel pro pilotované lety a robotický průzkum v ESA David Parker k tomu uvádí: „Kosmická loď Orion a její servisní modul představuje inspirující mezinárodní spolupráci v první linii technologie a lidské touhy po poznání. Všechny zapojené týmy jsou právem hrdé na to, že jsou součástí tak komplexního a důležitého projektu.“
