Druhá nákladní družice ATV míří na kosmodrom Kourou

Loď ATV-2, která je pojmenovaná po německém astronomovi a matematikovi Johannesu Keplerovi, prošla intenzivním testováním ve středisku EADS Astrium v německých Brémách. Zkoušky palubních systémů trvaly několik měsíců a nyní byly úspěšně završeny souhlasem k transportu na kosmodrom.

Doprava na evropský kosmický přístav v Kourou (stát Francouzská Guayana) bude provedena v několika částech, přičemž loď doprovodí ještě 59 kontejnerů s testovacím vybavením. V Kourou bude zkompletována a následně znovu intenzivně otestována předtím, než bude naložena nákladem a natankována pohonnými látkami. Start je nyní plánovaný na závěr roku 2010.

„Po interním hodnocení stavu lodi ATV Johannes Kepler jsme dali konsorciu Astrium souhlas s transportem, což je důležitý mezník,“ říká ředitelka pilotovaných letů ESA Simonetta Di Pippo. „To ukazuje na schopnost evropského průmyslu pod vedením společnosti Astrium poskytnou požadovanou kvalitu ve stanoveném čase.“

„Jakmile odejdou americké raketoplány do výslužby, ATV se stane největším dopravním systémem zajišťujícím zásobování ISS. Pokud zvážíme technologické výzvy, jak je třeba automatické přibližování a připojování, pak je ATV nejsofistikovanějším kosmickým dopravním prostředkem kdy v Evropě postaveným.“

„Technologie a zkušenost získané v rámci programu ATV jsou výhodami pro Evropu a její konkurenceschopnost stejně jako solidním základem pro další vývoj směřující k tomu, aby se Evropa stala lídrem ve využívání a zkoumání vesmíru, a to jak na nízké oběžné dráze Země, tak i dále,“ doplňuje Di Pippo.

Sériová výroba nákladní lodi

Johannes Kepler je první sériovou lodí z řady ATV, která byla vyrobena po velmi úspěšném letu prvního prototypového modelu Jules Verne v roce 2008.

Přitom výroba dalších exemplářů postupuje podle plánu. „Třetí ATV pojmenovaný Edoardo Amaldi dospěl do stádia montáže, k níž probíhá v Brémách. A s integrací ATV-4 chceme začít v dohledné době,“ uvádí Dr. Michael Menking, Senior Vice President divize Orbital Systems and Space Exploration ve společnosti Astrium. Plánuje se, že jedna loď ATV bude postavena každý rok.

Společnost Astrium GmbH je zodpovědná jak za vývoj, tak za výrobu lodí ATV pro ESA.

Velká a chytrá loď

ATV musí splňovat přísná bezpečnostní kritéria pro pilotované kosmické lety. Spolehlivý a hladký průběhu mise zajišťují systémy odolné vůči chybám a trojnásobně jištěné.

Nákladní družice ATV může dopravit až sedm tun nákladu na kosmickou stanici: včetně jídla, pitné vody, plynů, výzkumného vybavení a pohonných látek.

Mezi úkoly ATV také patří pravidelné zvyšování dráhy kosmické stanice na výšku kolem 400 km nad zemským povrchem a příležitostné úhybné manévry s komplexem, aby se tento vyhnul možnosti kolize s úlomky kosmického smetí.

Jakmile svoji misi skončí, je ATV naložený odpadem, odpojený od stanice a zničený během kontrolovaného zániku v zemské atmosféře.

ESA přitom studuje vícenásobně použitelnou loď ARV (Advanced Reentry Vehicle), která by byla odvozena od ATV. Společnost Astrium v rámci tohoto programu zkoumá možnost dopravy nákladů nejen na kosmickou stanici, ale také zpět na Zemi. Po ukončení provozu raketoplánů totiž bude jen velmi omezená dopravní kapacita dopravy nákladů z vesmíru. Ruské pilotované lodě Sojuz mohou přistávat jen s několikakilogramovými náklady, takže ARV nebo nějaké podobné nové zařízení bude potřeba.