Evropské elektrické družice na plný plyn
Kosmonaut ESA Tim Peake byl u slavnostního otevření nového zařízení ve Velké Británii, které výrazně rozšíří evropské možnosti na poli družic využívajících čistě elektrický pohon.
Zařízení se nachází v severoirském Belfastu, přičemž bude využívat pokročilých výrobních technik. Bude zde docházet k integraci palivových nádrží, elektrických raketových motorů a jejich ovládacího mechanismu do propojovací infrastruktury a potrubí, které se bude nacházet přímo na konstrukci družic.
V budoucnu se počítá, že ve stejné montážní hale dojde k zahájení výroby vlastních ovládacích mechanismů raketových motorů. Hala bude po rozšíření před koncem roku zabírat plochu 500 metrů čtverečních.
Kompletní pohonné moduly pak budou posílány do firmy Thales Alenia Space France ve francouzském Cannes, kde dojde k jejich integraci do družic řady Spacebus Neo. Ty nabídnou jak čistě elektrický pohon, tak mix elektrického a tradičního chemického pohonu.
Dosud byly objednány tři družice tohoto typu. První z nich, kterou bude provozovat organizace Eutelsat, má poskytovat širokopásmové připojení pro subsaharskou Afriku od roku 2019.
Všechny tyto aktivity jsou součástí programu ESA Neosat, jehož cílem je snížení ceny družic v kategorii 3 až 6 tun na oběžné dráze o přibližně třicet procent před koncem této dekády.
Ředitelka telekomunikací a integrovaných aplikací v ESA Magali Vaissiereová to komentuje: „Neosat má za cíl umožnit evropským výrobcům družic získat v následujících letech nejméně polovinu světového trhu.“
„Otevření tohoto specializovaného zařízení v Belfastu je důležitým mezníkem v revoluci jménem elektrický pohon družic.“
Středisko EPIC (Electric Propulsion Integration Centre) patřící pod firmu
Thales Alenia Space UK je prvním svého druhu ve Velké Británii.
Družice Spacebus Neo nabídne výhradně elektrický pohon k dosažení cílové oběžné dráhy a k následnému udržování stability, a to s použitím menšího množství pohonných látek, než v případě tradičního chemického pohonu. Což vede k nižší ceně za vypuštění družice nebo k jejímu zvětšení při zachování stávající ceny. Firma Thales plánuje, že počínaje rokem 2018 bude vyrábět čtyři ročně.
Kromě programu Neosat ale konstrukční, výrobní a testovací zařízení bude podporovat i další družicové projekty, které počítají s chemickým nebo elektrickým pohonem.
Tim Peake otevřel zařízení během své poletové cesty (letos v červnu se vrátil z půlročního pobytu na ISS) po Velké Británii. Stalo se tak za přítomnosti předsedkyně vlády Severního Irska Arlene Fosterové, zástupců ESA, UKSA (UK Space Agency) a NASA.
Program Neosat vzniká ve spolupráci mezi ESA a francouzskou kosmickou agenturou CNES, přičemž je součástí širší iniciativy ESA ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems).
