Kamera uvnitř ATV dodala data, nikoliv však snímky
Prototyp „černé skříňky pro kosmické lodě“ uvnitř zásobovací družice ESA ATV, která se rozpadala v atmosféře, získala data, která dokázala odeslat na Zemi. Bohužel, snímky, které pořídila, byly během přenosu ztraceny.
Pátá a poslední zásobovací družice ESA ATV (Automated Transfer Vehicle) se rozpadla v hustých vrstvách atmosféry nad jižními oblastmi Tichého oceánu tak, jak bylo naplánováno v neděli 15. února zhruba v 18:04 h GMT. Jen o den dříve přitom opustila Mezinárodní kosmickou stanici.
Na palubě přitom byla kamera BUC (Break-Up Camera), která byla navržena pro zaznamenávání smrtelných křečí ATV v infračerveném spektru a následné uložení získaných dat do tepelným štítem chráněného zařízení SatCom.
Zařízení SatCom přitom bylo navrženo tak, aby přežilo rozpad ATV, průlet atmosférou a následně aby během volného pádu k zemi odeslalo získaná data do telekomunikačních družic systému Iridium.
A jak to celé doopravdy proběhlo? Dobrou zprávou je, že se data ze SatComu podařilo v neděli 15. února večer v 18:08 h GMT zachytit. Stalo se tak čtyři minuty poté, co se družice ATV rozpadla.
Neil Murray, který na projekt v ESA dohlíží, vysvětluje: „Zpráva, kterou jsme obdrželi, obsahovala informaci o tom, kolik bylo získáno snímků. Těch mělo být zhruba 6000. Stejně tak jsme získala data z akcelerometrů a magnetometrů, detaily o pohybu SatComu a informace o teplotě.“
„Přijetí dat jasně ukazuje, že všechny systémy pracovaly správně: logika spuštění zařízení byla správně nasazena, infračervená kamera pracovala tak, jak měla, a získala snímky, přičemž tisíce z nich nahrála do zařízení SatCom.“
„Navíc SatCom přestálo rozpad a následně – po uzavření čtyř pojistek proti předčasnému vysílání – zapnul svůj modem a kontaktoval telekomunikační družici, přes níž poslal nejméně jednu zprávu.“
„Ze zprávy také víme, že vnitřní teplota zařízení SatCom zůstala na rozumné úrovni a že zde nebyly žádné náznaky problémů s teplotou.“
„K získání všech dat bylo zapotřebí více zpráv, ale – což je frustrující – žádné nedorazily. Náš tým nyní vyšetřuje, proč nedorazily další datové pakety. Šetření může vést ke zlepšení budoucích podobných misí, které mohou mít třeba implementované záložní způsoby přenosu dat.“
Získáním dat se prototyp podílel na vývoji a kvalifikaci návrhu „černých skříněk“, které chce ESA využít při dalším zkoumání dynamiky vstupu do atmosféry a následného průletu.
Kamera a kapsle byly postaveny švýcarskou firmou Ruag, tepelnou ochranu poskytlo německé letecko-kosmické středisko DLR, software dodala švýcarská firma ETH Zurich, anténu a elektroniku dodala Viasat ze Švýcarska a dánská GomSpace poskytla baterie.
