„Kosmický náklaďák“ ATV provedl závěrečné automatické připojení k ISS
Během naprosto bezchybné demonstrace techniky a dovedností se pátý a poslední vyrobený „kosmický náklaďák“ ATV Georges Lemaître připojil 12. srpna k Mezinárodní kosmické stanici. Zahájil tak zde svůj půlroční pobyt; jeho cílem je doplnění zásob a zajištění manévrů stanice.
K plně automatickém připojení došlo ve 13:30 h GMT (15:30 h středoevropského času). Stalo se tak jen pár okamžiků poté, co se zaváděcí sonda nákladní lodi dostala do kontaktu s vodicím kuželem ruského servisního modulu Zvezda.
Po kontaktu došlo ke spojení a uzavření série zámků, čímž se loď pevně připojila ke stanici. O něco později byly propojeny i datové a elektrické kabely a družice ATV začala získávat elektrickou energii z kosmické stanice, stejně jako začaly palubní počítače komunikovat přímo s palubními systémy ATV.
K tomu ovšem došlo na závěr několikahodinové automatické sekvence manévrů, během nichž „kosmický náklaďák“ ATV prošel několika „zastávkami“. Přibližování začalo nějakých 40 km za a těsně pod stanicí.
Samostatná družice ATV
„Ze vzdálenosti 39 kilometrů do zhruba 250 metrů od stanice se družice ATV orientovala s pomocí signálů satelitní navigace. Během této fáze letu porovnávala ISS stejně jako ATV své pozice dle signálů GPS,“ vysvětluje vedoucí operačního týmu ESA v ATV Control Centre v Toulouse (Francie) Jean-Michel Bois. Letové operace jsou prováděné společně ESA a francouzskou kosmickou agenturou CNES.
„Na závěrečných 250 metrů složí ATV k navigaci videometr a techgoniometr, který využívá laserové pulzy k výpočtu vzdálenosti a orientace stanice.“
Celý proces proběhl bez ztráty kytičky: pozorně jej ovšem monitorovaly jako pozemní týmy, tak kosmonaut ESA Alexander Gerst a ruský kosmonaut Alexandr Skvorcov; oba přímo na ISS.
Den po příletu posádka stanice krátce otevře vstupní průlez a instaluje do ATV větrací systém; to je důležitý krok před tím, než bude „kosmický náklaďák“ připravený pro každodenní použití.
Jen o dva dny později, 14. srpna, bude odzkoušena jedna z kritických schopností ATV: zážeh motorů ke změně oběžné dráhy celé stanice.
Precizní práce všech týmů
„Závěrečný přílet evropské dopravní lodi ATV byl čítankový. Stroj vyrobený v Evropě fungoval v rámci svého pátého a posledního příletu k ISS absolutně precizně,“ říká letový manažer mise ATV-5 Massimo Cislaghi.
„A co je nejdůležitější, posádka ve vesmíru stejně jako týmy ESA, CNES a průmyslových partnerů si vedly úžasně. Díky jejich zápalu pro věc si program ATV získal reputaci jako nejspolehlivější a nejdůvěryhodnější zásobovací plavidlo, které se kdy vydalo do vesmíru.“
Družice ATV Georges Lemaître odstartovala ve 23:47 h GMT dne 29. července (1:47 h středoevropského času 30. července) na palubě rakety Ariane 5 z evropského kosmodromu Kourou (Francouzská Guayana). Pojmenovaná je po belgickém vědci, který jako první formoval teorii Velkého třesku.
ATV veze 6602 kilogramů nákladu, z čehož připadá 2680 kg na náklad v hermetizovaném modulu a dalších 3921 kg na náklad v nádržích (jde o vodu, pohonné látky a pracovní plyny).
Mezi dovezeným nákladem je početně zastoupeno i vědecké vybavení jako třeba elektromagnetická levitační pec pro experimenty, které pomohou vylepšovat procesy tvorby odlitků. Výsledky z nich dovolí výrobu kvalitnějších odlitků a mnohem přesnější měření, než jakých lze dosáhnout na Zemi, kde jsou data ovlivněna gravitací.
