Kosmoplán ESA je na cestě
Experimentální zařízení IXV (Intermediate eXperimental Vehicle) je připraveno k letu. Svoji poslední cestu před startem zahájilo z Nizozemska, odkud se vydalo na cestu do Francouzské Guayany.
Ještě před jeho příletem na kosmodrom ovšem došlo ke vztyčení prvního stupně rakety Vega na startovací rampě. Což byl začátek předstartovní kampaně čtvrtého letu Vegy, který je plánovaný na polovinu listopadu.
Jakmile bude montáž rakety Vega dokončena, dojde k umístění IXV do ochranného aerodynamického krytu.
Kosmoplán dosáhne výšky 420 km a poté zahájí sestup. Využije přitom svého aerodynamického tvaru, manévrovacích motorů a dvou klapek, aby se bezpečně vrátil ze suborbitální oběžné dráhy.
Měření nashromážděná IXV během hypersonického a supersonického letu před dosednutím do Tichého oceánu budou nesmírně cenná pro návrhy budoucích návratových zařízení. Takovéto informace totiž není možné získat v laboratořích.
V průběhu července a srpna prošlo IXV intenzivním testováním v technickém středisku ESA v nizozemském Noordwijku. Zkoušky ukázaly, že zařízení vydrží drsné podmínky cesty na suborbitální dráhu.
Zařízení bylo vystaveno stejnému hluku a vibracím, které na něj čekají během vzletu a oddělování od nosné rakety Vega. Následující kontroly ještě ověřily, že během zkoušek nedošlo k poškození systémů nebo struktury IXV.
Série simulací ověřila systémy řízení a navigace a všechny činnosti, které spadají do ranku působení palubního počítače. Jedna ze simulací zapojila i monitorování telemetrie ze střediska řízení letu v Turíně.
V následujících třech videosekvencích je možné sledovat technické pracovníky ESA při práci.
Vížení IXV
Zařízení IXV bylo uchyceno a následně otáčeno ve všech třech osách, aby se ověřilo jeho rozložení hmoty – to bude hrát klíčovou roli pro letové vlastnosti. Pro dosažení co nejvyšší přesnosti to bylo vykonáno dvakrát. Poprvé na začátku a podruhé na konci testovací kampaně.
Vibrace při startu
IXV si musí poradit s extrémními vibracemi během startu, takže bylo přišroubováno k „vibračnímu stolu“ a třeseno při různých frekvencích po různou dobu. Tato série zkoušek zajistí technickou a strukturální integritu po dobu celé mise.
Oddělení od nosiče Vega
IXV se také může „těšit“ na rázové oddělení od nosné rakety. Ve výšce 320 km otevře pyrotechnické zařízení mechanické čelisti, poté pružiny odstrčí kosmoplán od horního stupně. Inženýři se přitom chtěli ujistit, že IXV zdárně přečká mechanický šok po pyrotechnické detonaci.
Půjde o druhý demonstrační let rakety Vega řízený ESA v rámci programu VERTA (Vega Research and Technology Accompaniment), který má maximálně prověřit flexibilitu nosného systému.
