Kosmoplán ESA je připravený k letu

Namísto cesty severním směrem na polární oběžnou dráhu – tak jako při předchozích letech – se raketa Vega tentokrát vydá na východ, aby na suborbitální dráhu dopravila kosmoplán. Ten pak následně přistane v Tichém oceánu.

Technici nyní provádějí závěrečné testy zařízení ESA IXV (Intermediate eXperimental Vehicle), které mají zajistit, že zvládne náročné podmínky startu stejně jako oddělení od nosné rakety.

Zařízení IXV se po startu počátkem listopadu vydá testovat technologie a kritické systémy pro budoucí evropské automatické lodě vracející se z nízké oběžné dráhy. Půjde o velkou evropskou premiéru, kterou bude pozorně sledovat celý svět.

Vědecká a průmyslová komunita bude mít šanci využít tyto informace o pokroku na poli vstupu do atmosféry, které bude možné využít u transportních systémů zaměřených na průzkum, vědu, pozorování Země, mikrogravitaci a čistotu vesmír.

Vedoucí aerotermodynamiky v ESA Jose Longo k tomu uvádí: „Technický pokrok udělal velký skok vpřed od našich prvních demonstračních experimentů se zařízením Atmospheric Reentry Demonstrator v roce 1996.“

„Toto je první letová demonstrace vlastností vysoce pokročilých systémů tepelné ochrany: trysek a klapek, které jsou součástí řídicího systému a 300 senzorů plus infračervené kamery. Ta bude mapovat tepelné záření na celé lodi od přídě až po záďové klapky. Jde o něco, co prostě nemůže  být testováno v laboratořích.“

„Skutečnost, že IXV poletí na raketě ESA Vega znamená, že půjde o plně evropskou misi,“ poznamenává ředitel ESA pro vývoj nosných raket Stefano Bianchi.

Zařízení IXV váží téměř dvě tuny, čímž se blíží hranici nosné kapacity rakety Vega. Umístěno bude pod aerodynamickým krytem, který mu bude velmi těsný.

„Během této mise nebudeme jen monitorovat zařízení během celého autonomního letu, ale budeme přenášet data zpět na Zemi do určeného místa – což je odlišné od toho, co běžně děláme,“ komentuje projektový manažer IXV v ESA Giorgio Tumino.

Jakmile IXV přistane do Tichého oceánu na konci své mise, bude vylovené záchrannou lodí a navrácené do Evropy pro detailní analýzu k vyhodnocení chování a zhodnocení stavu interních a externích struktur.

Skutečný stav zařízení pak bude srovnaný s předpoklady, což by mělo pomoci vylepšit počítačové modely materiálů použitých na jeho výrobu.

Velký zájem průmyslu o příležitosti spojené s návratovými technologiemi dokládá i hojná účast na třetím workshopu IXV, který se v polovině července uskutečnil v technickém středisku ESA ESTEC (European Space Research and Technology Centre) v nizozemském Noordwijku.

„Je velmi povzbuzující vidět takový zájem o program IXV,“ dodává Giorgio Tumino. „Aktivity následující po této misi budou stavět nejen na stávajících průmyslových organizacích, ale také na souvisejících technologiích. Ty přitom nabídnou příležitost i novým hráčům na trhu.“