Křídlo pro Sentinel-2A
Snímkování zemského povrchu bezprecedentní rychlostí a s vysokým rozlišením se opět o něco přiblížilo poté, co příští družice Sentinel dostala panel svých slunečních baterií. Tím byla zahájena půlroční testovací kampaň, na jejímž konci bude příprava na start a vypuštění do vesmíru příští rok v dubnu.
Družice Sentinel-2A je dalším ze zařízení, které ESA připravuje k letu v rámci evropského programu GMES/Copernicus. To je největší program dálkového průzkumu Země na světě.
Nová družice ponese multispektrální zobrazovač, který nabídne dosud nevídanou kombinaci prostorového, spektrálního a časového rozlišení. Snímkování bude probíhat systematicky, přičemž bude sledovat zemský pokryv stejně jako pobřežní oblasti.
Mise zároveň pomůže optimalizovat výnosy zemědělských plodin a zvýšit tak potravinovou bezpečnost, protože počet obyvatel na Zemi neustále roste. Získaná data budou využitá také k měření indexu listí, listového chlorofylu a obsahu vody v listech, což umožní průběžně sledovat růst rostlin. To pomůže efektivnějšímu řízení nakládání s plodinami během celého vegetačního období.
Kromě sledování růstu vegetace budou data z mise využita i ke generování map pokrytí povrchu a k monitorování zalesnění. Stejně tak bude poskytovat informace o znečištění v jezerech nebo pobřežních vodách. Snímky záplav, sopečných erupcí nebo sesuvů půdy pak budou okamžitě k dispozici v případě katastrof: to umožní realizaci efektivnějších záchranných akcí nebo humanitární pomoci.
Protože uživatelé tyto informace potřebují tak rychle, jak je to jen možné, ponese družice laserový terminál pro předávání dat skrze systém EDRS (European Data Relay System). Jedná se o síť pozemních stanic a několika satelitů na geostacionární dráze, jejichž úkolem je právě přenos dat.
Inženýři ve společnosti Airbus Defence and Space v německém Friedrichshafenu strávili léto pečlivým dovybavováním družice špičkovým zobrazovačem a jeho důkladným testováním.
Jakmile byl tento důležitý mezník úspěšně dokončen, družice byla počátkem srpna dopravena do firmy IABG v Ottobrunnu. Zde na ni čeká další kolo zkoušek.
Následujících šest měsíců projde skrze širokou paletu mechanickým, tepelných, elektromagnetických a dalších zkoušek. Poté ji čeká doprava na evropský kosmodrom ve Francouzské Guayaně a odtud start na palubě rakety Vega.
Jedním z prvních závěrečných kroků přitom bylo opatrné připojení třídílného panelu slunečních baterií ke družici. Pečlivá práce trvala tři dny a byla provedena s pomocí speciální konstrukce, která simulovala absenci gravitace. Křídlo následně bylo rozloženo a otestováno, zdali generuje odpovídající množství elektrické energie.
Krom toho byla družice přesně zvážena, stejně jako bylo určeno její těžiště. Tyto hodnoty je důležité znát pro bezpečný start a následné uvolnění na oběžnou dráhu Země.
V následujících měsících projde zkouškou také rozhraní, které bude družici držet u rakety; mj. aby bylo zaručeno, že vydrží hluk a vibrace během startu.
V rámci přípravy k misi také probíhá ověřování pozemního segmentu a předávání jednotlivých komponent. Závěrečná kvalifikační a akceptační prověrka se uskuteční v únoru 2015. Na jejím základě vydá ESA souhlas s dopravou družice do Francouzské Guayany.
Mise Sentinel-2 je koncipována jako dvoudružicová, takže Sentinel-2B odstartuje do vesmíru zhruba patnáct měsíců po Sentinelu-2A.
