Nosná raketa je připravena, družice Galileo natankovány
Všechny části mise pro start dalších části systému Galileo koncem tohoto měsíce se scházejí na evropském kosmodromu ve Francouzské Guayaně. Dvě družice procházejí závěrečnými testy a přípravami – a stejně tak probíhá sestavování nosné rakety Sojuz.
První týden v březnu došlo v budově SLIB (Soyuz Launcher Integration Building) ke spojení dvou prvních stupňů plus čtveřice návěsných bloků. K montáži došlo v horizontální poloze – tak, jak je v případě ruských raket zvykem.
Dalším krokem bude připojení třetího stupně, poté bude hlavní část nosiče kompletní a připravena k cestě na startovací rampu, kde dojde k jejímu vyzdvižení do vertikální polohy.
Finální čtvrtý stupeň je restartovatelný Fregat, který dopraví dvojici vynášených družic na střední kruhovou dráhu ve výšce 23222 km nad zemským povrchem. K Sojuzu bude připojený až na rampě společně s družicemi, jejich adaptérem a aerodynamickým krytem.
Od okamžiku, kdy sedmá a osmá družice systému Galileo dorazily v únoru do Francouzské Guayany a od té doby procházejí sérií závěrečných testů. Mezi nimi je pro každou z nich připravena kampaň SCTC (System Compatibility Test Campaign), v jejímž rámci jsou připojeny k pozemnímu segmentu systému Galileo stejným způsobem jako by už byly „živé“ ve vesmíru.
Nejdůležitější „zdravotní kontrola“ proběhla v polovině února. Dvě družice pak byly postupně zkušebně instalovány na startovní adaptér, aby se prověřilo, zdali je vše v pořádku.
Úkolem adaptéru je umožnit vynesení dvou družic na stupni Fregat plus jejich následné uvolnění po dosažení cílové dráhy. Definitivně na něj budou instalovány koncem měsíce poté, co budou družice natankovány.
Na počátku března došlo k finalizaci letového hardware a software a dobití palubních akumulátorů, na které budou družice odkázané během krátké doby od startu až do rozevření panelů slunečních baterií na oběžné dráze.
Obě družice budou nyní odeslány do „čerpací stanice“ na kosmodromu, kde budou jejich nádrže naplněny pohonnými látkami. To jim umožní pracovat ve vesmíru po dobu nejméně dvanácti let.
Po natankování a závěrečné kontrole již budou obě družice ve startovní konfiguraci. Po finální revizi pak budou předány týmům společnosti Arianespace, jejichž úkolem je spojit jejich přípravu s přípravou nosné rakety (fáze Combined Operations). Což skončí v den startu.
S vypuštěním sedmé a osmé družice systému Galileo se počítá v pátek 27. března.
