Nové datum startu CryoSatu-2 potvrzeno

Vypuštění CryoSatu-2 se mělo původně uskutečnit z kosmodromu Bajkonur v Kazachstánu dne 25. února, ale muselo být odloženo kvůli potřebě vyřešit problém s nedostatečnou rezervou paliva ve druhém stupni nosiče. Problém se objevil týden před plánovaným datem startu a poté co byl aerodynamický kryt chránící družici CryoSat-2 již připevněný na vrchol rakety v podzemním sile. Následně musel být celý náklad demontovaný a vrácený zpět do montážních hal, kde čekal na výsledky šetření a stanovení nového termínu startu.

Ukrajinská společnost Južnoje SDO, která je zodpovědná za výrobu celé rakety Dněpr, a společnost Hartron-Arkos, která vyvinula kontrolní systém nosiče, potvrdily, že je možné upravit a řídit poměr paliva a okysličovadla tak, že se výkonnost druhého stupně zlepší. Tato malá modifikace zahrnovala především změnu v počítačovém programu, který řídí spotřebu pohonných látek. Modifikace již byla provedena a otestována, takže se všichni partneři včetně ESA shodli na novém datu startu. Tím je pátek 8. dubna 2010 v 15:57 hodin středoevropského času (13:57 UT).

Projektový manažer ESA pro CryoSat-2 Richard Francis říká: „Když jsme navštívili Dněpropetrovsk na Ukrajině, byli jsme důkladně seznámeni s podstatou problému a navrhovaným řešením od Južnoje SDO a Hartron-Arkos. Jsme si jistí, že navržená změna zvýšila spolehlivost nosiče a že byla odpovídajícím způsobem ověřena.“

CryoSat-2 je v současnosti opatrován v montážní hale dvěma pověřenými pracovníky. Zbytek týmu se vrátí na Bajkonur 23. března, aby obnovil předstartovní operace.

CryoSat je první evropskou misí věnovanou sledování zemských ledovců. Pokročilé techniky pozorování, které využívá, mají pomoci s přesným měřením změn tloušťky plovoucího ledu stejně jako pozemských ledovců, které pokrývají rozsáhlé oblasti Antarktidy a Grónska. Tyto informace povedou k lepšímu pochopení vztahu mezi ledovci a klimatickými změnami.