Observatoř Integral spatřila záblesk doprovázející gravitační vlny
Observatoř ESA Integral hrála klíčovou roli při objevu záblesků paprsků gama, které jsou spojovány s gravitačními vlnami uvolněnými při kolizi dvou neutronových hvězd.
Dne 17. srpna rozzářil vesmír záblesk záření gama, který trval téměř dvě sekundy. Okamžitě jej zaznamenaly družice ESA Integral a NASA Fermi.
Podobně krátké záblesky záření gama nejsou neobvyklé: observatoř Integral jich každý rok detekuje zhruba dvacet. Ale tento záblesk byl přece jen speciální: jen několik sekund před tím, než jej uviděly obě družice, tak na Zemi zpozorněl úplně jiný přístroj.
Jeden ze dvou detektorů experimentu LIGO (Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory) ve Spojených státech detekoval průchod gravitačních vln: fluktuací v jemném předivu časoprostoru způsobených silnými kosmickými událostmi.
„Jde o zásadní objev, kdy se poprvé podařilo detekovat gravitační vlny a vysokoenergetické záření uvolněné stejným zdrojem,“ vysvětluje projektový vědec mise Integral v ESA Erik Kuulkers.
Před tímto objevem byly gravitační vlny potvrzeny při čtyřech příležitostech: ve všech případech byly zpětně vysledovány k párům spojujících se černých děr, když se k sobě přiblížily.
První zaregistrovaly detektory LIGO v září 2015, následovaly dvě další koncem téhož roku a počátkem letošního. Nakonec 14. srpna došlo k další detekci gravitačních vln; tentokráte i s pomocí evropského přístroje Virgo instalovaného v Itálii.
Tyto detekce zajistily vědcům stojícím za projektem LIGO Nobelovu cenu, kterou získali počátkem letošního října.
Gravitační vlny jsou jediní očekávaní „poslové“ poté, co dojde ke kolizi černých děr. Po těchto čtyřech měřeních každopádně začali vědci na celém světě pozemními i kosmickými teleskopy pátrat po možných jasných záblescích spojených s gravitačními vlnami.
„Podíleli jsme se na těchto prvotních výzkumech s observatoří Integral, když jsme hledali gama nebo rentgenové emise a nenašli jsme žádné,“ uvádí Volodymyr Savčenko ze střediska vědeckých dat mise Integral ve švýcarské Ženevě.
Tentokrát ale příběh nabral jiný spád.
Access the video
Další kosmické střety jsou podezřelé, že uvolňují nejen gravitační vlny, ale také záření napříč celým elektromagnetickým spektrem. K tomu může například dojít, když se do kolize zapojí jedna nebo více neutronových hvězd: podobně jako černé díry jsou kompaktními pozůstatky toho, co kdysi bývalo masivní hvězdou.
Spojování neutronových hvězd bylo také považováno za dlouho hledaný zdroj krátkých záblesků záření gama, chyběl ovšem přímý důkaz.
Až do srpna.
