Prověřená Ariane 5 pokládá základy pro Ariane 6

Společnost Arianespace oznámila start další Ariane 5 dne 5. října ve 20:30 h GMT (17:30 h místního času, tedy 22:30 h středoevropského času) z evropského kosmodromu v Kourou (stát Francouzská Guayana) na misi s dvojicí užitečných zařízení, která trvala 32 minut.

Družice Sky Muster II se startovací hmotností 6405 kg byla uvolněna na samostatnou dráhu jako první, a to 28 minut po startu. Jen čtyři minuty poté následoval satelit GSAT-18 (3404 kg).

Sky Muster II bude poskytovat vysokorychlostní připojení pro Austrálii a okolní oblast včetně Norfolku, Vánočních ostrovů, Macquarie a Kokosových ostrovů. Indická GSAT-18 zase bude zajišťovat národní telekomunikační služby.

Hmotnost nákladu při startu byla 10663 kg. Z toho obě družice představovaly 9809 kg a na palubní adaptéry plus podpůrné prvky pak zbytek.

Po odpojení obou družic proběhl experiment připravený společně ESA a firmou Airbus Safran Launchers: horní stupeň nosiče nebyl vypojený, jak je při běžných misích zvykem, ale letěl dalších třicet minut, aby napodobil delší dobu práce plánovanou pro Ariane 6. Během této doby 65 senzorů a kamery uvnitř nádrže s kapalným vodíkem pozorovalo chování paliva v podmínkách mikrogravitace v době, kdy stupeň prováděl manévry. Získaná data, která byla přijata pozemní stanicí New Norcia, pomohou při návrhu nového horního stupně pro Ariane 6.

Let VA231 představoval pátý letošní start nosiče Ariane 5.