První cesta Alphabusu

Kolona se skládala z dvacetimetrové nákladní soupravy obsahující kontejner s družicí, několika doprovodných vozidel a policejního doprovodu, který uzavíral ulice a přesměrovával dopravu při průjezdu kolony městskými oblastmi.

Tato platforma bude použitá pro družici Alphasat I-XL, kterou vyrábí konsorcium Astrium pro Inmarsat a ESA a která umožní odzkoušení a ověření koncepce Alphabus. Družice má být vypuštěna v roce 2012 na palubě rakety Ariane-5 z Evropského kosmodromu v Kourou (stát Francouzská Guayana). Počítá se s jejím umístěním na geostacionární dráhu nad 25 stupňů východní délky, odkud bude moci pokrývat Afriku, Evropu, oblast středního východu a část Asie. Alphasat doplní stávající flotilu družic Inmarsat, přičemž krom toho nabídne nové a pokročilé služby.

Servisní modul Alphabus se skládá z hlavní konstrukce, centrální části, vnitřní plošiny a dalších stavebních prvků nesoucích chemický pohonný systém s hlavním apogeovým motorem, jednotkou pro tlakování nádrží se třemi héliovými tanky a dvěma rozměrnými palivovými nádržemi. Dále nese plazmový pohonný systém a nádrže s pracovní látkou, kterou je xenon.

V polovině ledna proběhla revize projektu, která potvrdila připravenost zařízení k transportu z firmy Thales Alenia v Cannes do společnosti Astrium v Toulouse.

Závěrečné testy chemického pohonného systému proběhly v prosinci ve speciálním explozím odolném zařízení v Cannes. Nyní se chystá ve společnosti Astrium dokončení servisního modulu. Nejbližším krokem bude integrace elektronického vybavení před tím, než má být modul poprvé oživený a začnou jeho funkční testy.

Další konstrukční prvky jsou vyráběné v továrně Thales Alenia Space v Turíně (Itálie). První polovina konstrukce s komunikačním vybavením, plně vybavená elektrickými rozvody a teplotní kontrolou, bude odtud počátkem února dodána do pobočky společnosti Astrium v Portsmouth (Velká Británie), kde projde závěrečnou montáží. Druhá polovina komunikačního vybavení je očekávána v Portsmouthu v průběhu března.

Alphabus je nová výkonná evropská platforma pro telekomunikační družice, která byla vyvinuta společnými silami firmami Astrium a Thales Alenia Space a jejíž projekt vznikl z popudu ESA a francouzské kosmické agentury CNES. Představuje koordinovanou evropskou odpověď na rostoucí celosvětovou poptávku po velkých telekomunikačních družicích. Alphabus může zajistit celou pestrou paletu služeb od televizního vysílání přes širokopásmová multimédia a přístup k internetu až po pevné telekomunikační služby.

Práce na projektech Alphabus/Alphasat vykonává ESA jako součást „článku 8“ programu ATRES (Advanced Research in Telecommunications Systems).