Raketa Vega je připravena na let s kosmoplánem

Příprava startu byla nyní obnovena a vše směřuje k realizaci mise 11. února. Raketa odstartuje z kosmodromu Kourou (stát Francouzská Guayana) a dopraví zařízení IXV (Intermediate eXperimental Vehicle) na suborbitální dráhu.

Mise poskytne důležitá letová data pro to, aby se Evropa mohla posunout vpřed při vývoji systémů a pokročilých technologií pro budoucí kosmické dopravní systémy.

Dne 23. října 2014 bylo přijato rozhodnutí o odložení startu. Důvodem byly bezpečnostní obavy, které si vyžádaly dodatečnou analýzu. Problém vyřešila volba alternativní letové trajektorie.

„Přípravy startu byly obnoveny,“ oznámil manažer vypuštění IXV v ESA Jose-Maria Gallego Sanz. „Akumulátory vyjmuté z IXV nyní opustily sklad, byly dobity a znovu instalovány. Žádné další testy nejsou potřeba: zařízení IXV je plně připraveno.“

Mise bude od startu do přistání trvat sto minut. Zařízení IXV o hmotnosti zhruba dvě tuny a velikosti běžného osobního automobilu, je uložené pod aerodynamickým krytem rakety Vega. Dvoudílná skořepina se po průletu atmosférou otevře tak, aby se kosmoplán mohl ve výšce 320 km vydat na samostatnou cestu.

Setrvačností dosáhne výšky 420 km a následně začne fázi návratu. Během ní bude zaznamenávat obrovské množství dat z velkého množství konvenčních i pokročilých senzorů.

Vstupní rychlost do atmosféry bude zhruba 7,5 km/s ve výšce 120 km, což vytvoří zhruba stejné podmínky jako při návratu zařízení z nízké oběžné dráhy. Zařízení IXV proletí hypersonickou rychlostí atmosférou, čímž bude testovat nové evropské návratové technologie před tím, než padákový systém zajistí měkké přistání ve vlnách Tichého oceánu.

Loď Nos Aries, která zajistí záchranné operace, nyní vyčkává v Panamě v přístavu Flamenco Island Anchorage. Její posádka průběžně testuje vybavení, které bude použito k vyzvednutí IXV z vody.

Záchranné týmy dorazí na palubu 25. ledna. Loď se pak vydá na závěrečnou část své cesty k místu, kde dojde k přistání IXV.