Řídicí středisko mise Swarm je připraveno na trojitý start

Data z této nové mise ESA, která bude pracovat nejméně čtyři roky, budou použitá ke studiu záhad zemského magnetického pole, jeho interakcí se slunečním větrem a vazbami na globální změny.

Dne 22. listopadu ve 12:02 h GMT (13:02 h středoevropského času) se vydá raketa Rockot k nebi z kosmodromu Pleseck v Rusku, který se nachází 800 km severně od Moskvy. O zhruba 91 minut později bude trojice družic Swarm navedena na dráhu ve výšce 490 km.

V tomto okamžiku dojde k vyvrcholení roků pečlivé přípravy završené měsíci intenzivní přípravy ve středisku ESA ESOC (European Space Operations Centre) v německém Darmstadtu.

Tým mise Swarm u konzolí v hlavní řídicí místnosti MCR (Main Control Room) bude trpělivě čekat, dokud satelity neprojdou svou automatickou sekvencí a neprobudí se k životu: a to tak, že začnou vysílat své první signály skrze pozemní stanice ve Švédsku a Norsku.

Čekání na signály z vesmíru

„Pro nás znamená zachycení prvního signálu skutečný začátek mise. A to je kritický moment, na který jsme se připravovali,“ vysvětluje manažer operací družic Swarm Juan Piñeiro.

„Je to přitom jen jeden z kritických momentů během tří- nebo čtyřdenní fáze LEOP [Launch and Early Orbit Phase]. Během ní musíme provést sérii přesně stanovených kroků v přesně stanoveném pořadí.“

Během fáze LEOP budou týmy pracovat čtyřiadvacet hodin denně, aby prověřily všechny systémy družice a jejich vybavení stejně jako zajistily kritické vyklopení tyče s magnetometry první den večer.

Trojici čekají stovky orbitálních manévrů

Během fáze LEOP se trojice družic Swarm postupně rozdělí a vydá na různé oběžné dráhy. Zatímco Swarm-A a –B sestoupí na dráhu ve výšce 460 km a poletí v tandemu, Swarm-C vystoupá do výšky 530 km.

Tento proces bude trvat několik měsíců, protože družice nesou jen malé motory, které jsou schopné poskytovat jen lehká „vyfouknutí“ freonu. Aby se dostaly na finální pracovní dráhy, bude zapotřebí několika set těchto manévrů.

Příprava na let

Příprava operačních letových týmů trvala přes rok. Posledních několik měsíců přitom bylo obzvláště intenzivních.

Výcvik týmů důkladně simuloval každou fázi mise a často trval zabral celou dvanáctihodinovou směnu.

Během simulace technici využívali reálné řídicí systémy a ovládali věrnou softwarovou repliku skutečných družic Swarm, která reagovala na jejich povely přesně tak, jak budou skutečné satelity.

Experts from across the Agency – including flight dynamics, Estrack ground stations and software support and from the Swarm project and industry teams – also take part.

“The Sims have been very demanding; there are many scenarios in which something might go wrong, and we have to be able to implement fixes for the possible contingencies,” says Juan.

“During one Sim, we had to deal with multiple faults in some of the systems in all three satellites. In another, in addition to the satellite and ground system problems, one of the engineers was unexpectedly taken off console by the simulation managers because he had suddenly become ‘sick’, and the team had to step in to cover the missing expertise.”

Ready to go

Training continues almost until launch. A final LEOP simulation took place on 15 November, and the final, dress rehearsal is set for 19 November, followed by a final briefing for everyone involved in the launch on 21 November.

“It’s been a long time to get to this point, but we’re ready,” says Pier Paolo Emanuelli, Swarm Flight Director.

“The teams are ready, the operations centre is ready and we are looking forward to a very exciting liftoff on Friday.”

About the Swarm mission

Using carefully calculated orbits and five instruments on each of the three satellites, Swarm will provide information needed to untangle the sources of Earth’s magnetic field and electric currents around our planet.

The data will help to build global models of the magnetic field generated by our planet’s core and crust.