Teleskopy se zaměřují na cíl mise ESA k asteroidu

Astronomické dalekohledy na celém světě se ve druhém čtvrtletí letošního roku zaměřily na jedno místo na obloze, kde pozorovaly párový asteroid Didymos: jde o cíl pro připravovanou misi ESA pojmenovanou AIM (Asteroid Impact Mission).

Hlavní asteroid o průměru 800 metrů obíhá měsíc o průměru 170 m, který je neformálně označovaný jako „Didymoon“. Dvojice těles byla od letošního března do počátku června v příhodné pozici pro pozorování.

Nejlepší měření byla provedena z Flagstaffu v Arizoně – na observatoři, odkud byla v roce 1930 objevena trpasličí planeta Pluto – protože zde jsou nejlepší pozorovací podmínky.

Andy Rivkin z Laboratoře aplikované fyziky (Applied Physics Laboratory) při John Hopkins University vysvětluje: „Nejdůležitější otázkou, kterou se pokoušíme zodpovědět, je jak moc velký sklon je mezi oběžnými dráhami systému Didymos.“

Orientace oběžné dráhy Didymoonu je jedním z klíčových faktorů při plánování celé mise. Jde přitom o důležitou informaci třeba z hlediska výpočtu přibližování výzkumné sondy k binárnímu systému, stejně jako třeba pro znalost toho, kdo se měsíc asteroidu bude nacházet ve stínu – což je potřeba pro plánování činnosti palubních systémů.

Upřesňování dosavadních odhadů hmotnosti dvou těles soustavy Didymos je též důležité, a to třeba proto, že přílet sondy DART a její následný zásah cíle bude ovlivňovaný hustotou asteroidu.

Petr Pravec z Astronomického ústavu Akademie věd České republiky, to komentuje: „Bohužel jsme mnoho nocí, kdy jsme plánovali provádět pozorování, měli špatné počasí. Ovšem přesto jsme byli nějaká data schopni získat a ve spojení s dřívějšími optickými a radarovými pozorováním jsme byli schopni zpřesnit naši znalost oběžné dráhy i hustoty těles v systému Didymos.“

Nicholas Moskovitz z Lowellovy univerzity ve Flagstaffu k tomu doplňuje: „Další příležitost pozorovat dvojsystém Didymos bude na jaře 2017. Protože v té době by měla být mise AIM již definitivně schválena k realizaci, předpokládáme, že budeme schopni získat pozorovací čas i na větších teleskopech. A navíc očekáváme, že při následující příležitosti bude systém o nějakých třicet procent jasnější, než v letošním roce. Pozorování tak budou jednodušší.“

„Navíc ještě v letech 2019 a 21 budou další příležitosti pro pozorování před dopadovou misí NASA. Ale očekáváme, že zásadní otázky vyřešíme už v roce 2017 a naše pozdější pozorování jen potvrdí už známé výpočty.“

„Pozorovatelé odvedli skvělou práci,“ uvádí Detlef Koschny z ESA. „Navzdory špatnému počasí jsme dokázali získat kvalitní data. Jde o krásný příklad toho, jak dobře probíhá spolupráce mezi ESA a vědeckou komunitou.“