Testování plic kosmonautů v přechodové komoře ISS
Z přechodové komory na Mezinárodní kosmické stanici byl poprvé v historii počátkem března odčerpáván vzduch ve jménu vědy. Uvnitř modulu Quest byla kosmonautka ESA Samantha Cristoforettiová a astronaut NASA Terry Virts, kteří monitorovali pro výzkumníky na Zemi své dýchání.
S každou plící plnou vzduchu naše těla absorbují kyslík a zbavují se odpadních molekul jako je oxid uhličitý nebo důležitá „signalizační“ molekula oxidu dusnatého. Experiment AM (Airway Monitoring) sledoval právě množství oxidu dusnatého, které kosmonauti vydechovali během pobytu v přechodové komoře.
Oxid dusnatý je plyn, který najdeme v cigaretovém kouři nebo výfukových plynech automobilů. Stejně tak je ovšem produkovaný v našich tělech, kde reguluje krevní cévy a funguje jako antibakteriální agent.
Lékaři pak měří množství pacienty vydechovaného oxidu dusnatého, aby lépe diagnostikovali zánět plic nebo astma.
Monitorování dechu pro vesmír i Zemi
Na Zemi padá prach na podlahu, kde ho vysavače nebo mokré hadry mohou snadno setřít. Jenže ve stavu beztíže prach volně cirkuluje a často dráždí oči a plíce.
Krom toho prach na Měsíci a zřejmě i Marsu, který díky statické elektřině ulpívá na kosmonautech, má ostré hrany. Díky tomu je vyšší pravděpodobnost jeho vstupu do plic kosmonautů a jejich poškození.
Experiment AM testuje možnosti využití sledování oxidu dusnatého jako nástroje pro odhalování zánětů plic, stejně jako k celkovému monitorování stavu plic u kosmonautů.
Na oba kosmonauty přitom čekají čtyři měření. Samantha Cristoforettiová a Terry Virts první z nich provedli před letem do vesmíru na půdě NASA, své první měření přímo ve vesmíru pak uskutečnili v průběhu ledna.
V únoru a v březnu pak provedli další dvě měření, během nichž snížili tlak o třicet procent. To je ekvivalent tlaku v nadmořské výšce 3000 metrů.
Byli přitom prvním párem z celkem osmi kosmonautů, na kterých budou získávána data pro tento experiment. Šlo také o první využití modulu Quest pro vědecké účely: jeho primárním úkolem je umožňovat výstupy kosmonautů do otevřeného prostoru.
Kompletní pohled na plíce
Testování metod diagnostiky oxidu dusnatého ve vesmíru přidává data k využití v pozemních aplikacích. Více než 300 miliónů lidí na světě trpí astmatem, takže rychlé a snadné testování plic může představovat obrovský přínos.
Vedoucí tohoto experimentu Lars Karlsson z Karolinska Institutet of Sweden doufá, že pokus v přechodové komoře otevře nové možnosti výzkumu ve sníženém tlaku ve vesmíru: „Je pravděpodobné, že v budoucnu budou léky připravovány i na základě měření vydechovaného oxidu dusnatého, aby tak byly vytvořeny co nejefektivnější molekuly bojující se zánětem plic nebo dýchacích cest. Náš výzkum je přitom prvním krokem na cestě k tomuto cíli.“
