Úspěšná mise ATV Albert Einstein skončila v ohni

Družice ATV jsou nejkomplexnější v Evropě kdy vyvinutá kosmická zařízení a stejně tak jsou největší a nejuniverzálnější z kosmických lodí, které dnes míří k ISS.

S hmotností 20 tun ustanovila po startu z evropského kosmodromu ve Francouzské Guayaně 5. června družice ATV-4 rekord pro náklad vynášený raketou Ariane 5. Deset dní po vzletu se připojila k ISS. Rekordní pevný náklad vážící 2480 kg se skládal z více než 1400 samostatných položek.

ATV Albert Einstein dopravila na stanici náklad důležitý pro zajištění jejího provozu stejně jako pro to, aby její šestičlenná posádka mohla provádět experimenty mimo obvyklé podmínky gravitace.

Kosmonaut ESA Luca Parmitano dohlížel nad automatickým přistáním a stejně tak byl zodpovědný za vykládku a uložení veškerého vědeckého vybavení, náhradních dílů, zásob, oblečení a jídla.

Součástí nákladu ATV-4 byl například experiment s emulzí, který má za cíl pomoci produkci potravin a léků s delší dobou trvanlivosti. Dále náhradní pumpa pro evropskou laboratoř Columbus, nová recyklační jednotka vody pro NASA, anténa systému GPS pro japonskou laboratoř Kibo a kufříky na nářadí vytvořené s pomocí 3D tiskáren.

Během připojení provedla ATV-4 šest manévrů, které pomohly udržet kosmickou stanici na požadované dráze: tím byl eliminován vliv zbytkové atmosféry na trajektorii letu. Bez těchto manévrů, které provádí právě ATV a menší ruské družice Progress, by stanice záhy vstoupila do hustých vrstev atmosféry a zde zanikla.

Před odletem od stanice naložili kosmonauti hermetizovaný modul odpadem a dalším nepotřebným vybavením, čímž uvolnili prostor na stanici. Po ustanovení rekordu v množství nákladu na příletu si „náklaďák“ ATV svůj výkon zopakoval též na odletu: i z ISS odlétal s rekordním množstvím nepotřebného nákladu.
Evropská dopravní loď ATV-4 se od stanice odpojila 28. října v 8:55 h GMT (9:55 h středoevropského času) a vydala se na dráhu nacházející se zhruba sto kilometrů pod ISS.

Albert Einstein uskutečnil v této souvislosti celou řadu motorických manévrů. Díky nim zaujal pozici pod stanicí tak, že kosmonauti mohli pozorovat rozpad zásobovací lodi v hustých vrstvách atmosféry. Tím byla získána zcela unikátní data o fyzice vstupu do atmosféry.

Družice ATV-4 společně s nákladem odpadu bezpečně shořela v hustých vrstvách atmosféry 2. listopadu ve 12:04 h (13:04 h středoevropského času).

ATV-4 uskutečnila všechny manévry včetně autonomního připojení pod dohledem řídicího střediska v Toulouse, které provozuje společně ESA a francouzská kosmická agentura CNES.

„Mise proběhla úspěšně, což je pro každou kosmickou výpravu skvělé konstatování,“ uvedl manažer letu ATV-4 Alberto Novelli.

„Hladký průběhu čtvrté mise ukázal na zralost programu ATV a představuje významný příslib do budoucích projektů.“

Další loď ze série, ATV Georges Lemaître, už dorazila na palubě dopravní lodi do evropského kosmodromu ve Francouzské Guayaně. Nakládka hermetizovaného modulu bude zahájena v březnu příštího roku. Obě hlavní části ATV-5 – hermetizovaný i servisní modul – budou následně spojené a umístěné na raketu Ariane 5. Se startem do vesmíru se počítá koncem června 2014.

Sérií lodí ATV ESA hradí své závazky za využívání kosmické stanice do konce roku 2017.

ESA se podílí významným způsobem na zajištění provozu stanice i proto, aby pokryla náklady spojené s činností svých vlastních komponentů, jako je laboratorní modul Columbus, jeho vědecké vybavení a souvisejících experimentů, nebo i pravidelné lety evropských kosmonautů.