Věda (nejen) na povrchu komety
Komplexní molekuly, které mohou být stavebními kameny života, každodenní nárůst a zase pád teplot a vyhodnocování vlastností povrchu i vnitřní struktury komety – to jsou jen některé z nejdůležitějších oblastí, které řeší první analýza dat získaných sondou Philae mise Rosetta z přistání na kometě loni v listopadu.
První výsledky z úvodních pozorování modulu Philae na povrchu komety 67P/Čurjumov-Gerasimenko byly publikovány na konci července ve zvláštním vydání magazínu Science.
Data byla získána během sedmihodinového sestupu modulu až do okamžiku prvního doteku s kometou v přistávací oblasti Agilkia, kde došlo k zahájení přednastavené série experimentů. Ovšem krátce po prvním přistání začalo být evidentní, že Philae se odrazil od povrchu, takže měření neprobíhala na povrchu, ale během zhruba dvouhodinového „skoku“ ve výšce 100 metrů nad povrchem komety, než se modul definitivně usadil v oblasti Abydos.
Zhruba osmdesát procent z plánované první výzkumné sekvence bylo provedeno do 64 hodin od oddělení Philae od mateřské sondy Rosetta, poté se výsadkový modul přepnul do hibernačního módu. Neplánovaným bonusem se přitom stala skutečnost, že data byla získána na více než jednom místě, což umožnilo srovnání jednotlivých lokalit.
Věda za letu
Po prvním dosednutí v oblasti Agilkia odebraly přístroje Ptolemy a COSAC vzorky plynu a prachu, aby stanovily jejich chemické složení. Jde o důležité zdroje informací o materiálech, z nichž se formovala Sluneční soustava.
Přístroj COSAC analyzoval vzorky vstoupivší do komůrek na spodní části modulu během prvního dosednutí, přičemž zjistil, že jim dominují těkavé sloučeniny na led chudých prachových zrnek. Našel ale širokou paletu šestnácti organických sloučenin skládajících se z různých uhlíkových a na dusík bohatých složek včetně čtyř (izokyanát metylu, aceton, propionaldehyd a acetamid), které jsme na kometách nikdy dříve nepozorovali.
Mezitím přístroj Ptolemy odebral vzorky okolního plynu do komůrek na horní části modulu a stanovil složení hlavních komponent kometárních plynů: šlo o vodní páru, oxid uhličitý a uhelnatý plus stopové množství uhlíkatých organických sloučenin včetně formaldehydu.
Důležité je, že některé z těchto sloučenin detekovaných přístroji Ptolemy a COSAC hrají klíčovou roli v prebiotické syntéze aminokyselin, cukrů a nukleobází, což jsou základní stavební prvky života. Například formaldehyd je spojovaný se vznikem ribózy, která je nezbytná pro tvorbu DNA.
Existence podobně komplexních molekul na kometě, která je pozůstatkem z počátků formování Sluneční soustavy, nám umožňuje nahlédnout chemické na procesy, které mohly hrát klíčovou roli v podpoře formování prebiotického materiálu.
