Zachovalá místa dávného vulkanického pnutí na Marsu

Snímky, které letos 9. dubna pořídila svou kamerou s vysokým rozlišením sonda ESA Mars Express, zachycují pohoří Thaumasia a oblast Coracis Fossae, které jsou na jihu ohraničené rozsáhlou sopečnou planinou Solis Planum.

Oblast se nachází jižně od rozsáhlého údolního systému Valles Marineris a vyvýšených sopek Tharsis. Je přitom pevně spjatá s tektonickým pnutím, které hrálo důležitou roli při jejím formování před 3,5 miliardami let.

Když se v průběhu první miliardy let vypoukly magmatem naplněné vyvýšeniny Tharsis, okolní kůra se protáhla, roztrhala a nakonec zhroutila do žlabů. Zatímco Valles Marineris je jedním z nejextrémnějších příkladů, efekty jsou patrné i ve vzdálenosti tisíců kilometrů. Jde například o oblast Coracis Fossae viděnou na dalším snímku, kde jsou na levé straně viditelné téměř paralelní severojižní zlomy.

Tektonické struktury jako je tato mohou kontrolovat pod povrchem pohyb magmatu, tepla a vody. To vede k hydrotermální aktivitě a vzniku minerálů.

Světlené barvy odkazují na usazeniny, které mohou být tvořeny jílovitými minerály vytvořenými za přítomnosti vody. Vidět jsou v pravé části snímku a na okraji velkého kráteru. Podobné zásoby lze identifikovat také v blízkém kráteru Lampland.

Patrné jsou také důkazy formování údolí erozí podzemní vody a povrchovými odtoky, k nimž docházelo ve zhruba stejné době, kdy aktivní tektonika utvářela podobu krajiny. Vodní eroze vedla k tomu, že žlaby byly částečně zahlazeny a silně upraveny.

Oblast byla později modifikována ledovci, cože je patrné z jakoby tekoucích vzorů na rovných dnech velkých kráterů.

Coby zástupce starobylých vysočin na Marsu představuje tato oblast bohatou studnici informací o geologické historii planety.