Zásobovací družice ATV Johannes Kepler se připravuje na cestu
Kosmický „náklaďák“ ATV-2 je téměř připravený na start, který se chystá na 15. února 2011 z evropského kosmodromu. Půjde o nejtěžší náklad, jaký kdy do vesmíru vynesla raketa typu Ariane-5 – zároveň tak půjde o důstojnou oslavu jubilejního dvoustého startu tohoto evropského raketového nosiče.
Nejnovější družice ESA ATV (Automated Transfer Vehicle), která byla pojmenována po německém astronomovi a matematikovi Johannesu Keplerovi, je v tuto chvíli již plně natankovaná palivem, stejně tak má plné nádrže s kyslíkem a většina nákladu připraveného ESA a NASA již byla umístěna na svá místa.
Jen náklad, který je potřeba umístit do družice až na poslední chvíli, bude zhruba dva týdny před startem uložený do jejího nákladového prostoru s pomocí speciálního přístupového zařízení. Půjde o 400 kg vybavení a zásob.
Zatímco první zkušební ATV v roce 2008 provedl sérii demonstračních manévrů na cestě k Mezinárodní kosmické stanici (ISS, International Space Station), Johannes Kepler zamíří ke svému cíli přímo.
Automatické spojení pod kontrolou z Toulouse
ATV bude navigovaný, manévrovaný a připojovaný k ISS zcela automaticky – ale po celou dobu bude monitorovaný z řídícího střediska ATV (ATV-CC, ATV Control Center) v Toulouse (Francie). To bude v případě potřeby připraveno převzít řízení. Celkové dvacetitunové hmotnosti navzdory může dopravní družice manévrovat s přesností několika centimetrů.
Během setkávací manévru bude na ISS připravený kosmonaut ESA Paolo Nespoli, který také bude moci zasáhnout v případě potřeby do celé operace. ATV je totiž vybavený několika oddělenými systémy, které jsou schopné detekovat možné problémy a které tak ve všech fázích letu dbají na bezpečnost posádky i stanice.
Komunikační kapacity mezi řídícím střediskem ATV, vlastním ATV-2, raketou Ariane-5 a řídícím střediskem na kosmodromu Kourou budou testovány dvakrát v průběhu realistických simulací startu ve dnech 4. a 11. února.
Nosná raketa Ariane 5 ve verzi ES je již v Kourou sestavena s tím, že satelit ATV-2 bude připojený na její vrcholek dne 20. ledna. Tím začne dvacet dní společných operací, které budou provádět týmy připravující nosnou raketu i její náklad.
Startovací okno se otevírá na čtyři dny počínaje 15. únorem 2011.
Expresní dodávková služba
ATV-2 ponese na ISS mnohem více zásob, než první prototyp Jules Verne v roce 2008. Několik konstrukčních změn umožní, že Johannes Kepler ponese plnou kapacitu pohonných látek (skoro pět tun). A náklad (ať v tekuté, plynné či pevné podobě) bude čítat dalších 7,5 tuny.
Přímo na kosmické stanici poskytne ATV skladovací prostory a také pomoc s úpravami oběžné dráhy, kdy ji bude pomocí svých motorů pravidelně zvyšovat, stejně jako bude zajišťovat mimořádné korekce v případě, že by stanici hrozilo nebezpečí od úlomku kosmického smetí.
V současnosti je plánovaný pobyt ATV-2 u kosmické stanice v délce 3,5 měsíce. Poté se obě tělesa rozdělí a ATV-2 bude dálkovými povely z řídícího střediska navedena k řízenému zániku v hustých vrstvách atmosféry nad neobydlenými oblastmi jižního Tichého oceánu.
Sledujte misi Johannese Keplera na blogu ATV
ESA bude sledovat předstartovní přípravu, let a připojení ATV k ISS na speciálním blogu, který se otevírá právě dnes.
Blog bude pokrývat nejdůležitější milníky výpravy, stejně jako bude obsahovat technické i operační detaily. A to vše doplněno o textové i vizuální informace z jednotlivých středisek ESA, kosmodromu v Kourou nebo řídícího střediska letu v Toulouse.
