Dato for opsendelse af tyngdekraftmåler fundet
Opsendelsen af ESA's satellit GOCE, der skal kortlægge variationerne i Jordens tyngdekraft, er nu planlagt til 16. marts 2009. Opsendelsen var oprindeligt planlagt til oktober sidste år, men blev udsat på grund af en fejl på løfteraketten Rockot ved Eurockot Launch Services.
En fortrop fra ESA's tekniske center ESTEC i Holland er netop ankommet til Plesetsk rumcenteret i det nordlige Rusland for at arrangere hele logistikken, mens et større hold teknikere vil ankomme midt i februar.
Den fem meter lange satellit GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) har været opbevaret på opsendelsesstedet siden oktober. Når først holdet af teknikere fra ESA og Thales Alenia Space ankommer, begynder arbejdet med at forberede satellitten til opsendelse. Hovedleverandøren, Thales Alenia Space, har stået i spidsen for et europæisk konsortium af mere end 40 virksomheder for at bygge GOCE-satellitten.
ESA's GOCE-projektleder Danilo Muzi kommenterede, at "Holdet er virkelig utålmodige efter at genoptage opsendelseskampagnen og færdiggøre det arbejde, der blev afbrudt i efteråret. Opsendelsen om nogle få uger vil være en fortjent belønning for deres hårde arbejde."
GOCE er den første i en række af jordobservationssatelliter kaldet Earth Explorers. Disse små missioner er udviklet som direkte respons på en række geofysiske problemer, der er identificeret af det videnskabelige samfund. Samtidig skal de demonstrere ny teknologi i rummet. Og GOCE lever sandelig op til det – dens slanke, højteknologiske design omfatter mange helt nye ting i form af design og brug af ny teknologi til kortlægning af Jordens tyngdekraftsfelt, som det aldrig tidligere er gjort.
Satellitten er designet til at kredse blot 250 km over Jordens overflade – hvor dens usædvanlige aerodynamiske form skærer gennem resterne af atmosfæren. Den lavtkredsende satellit er den første mission, der anvender konceptet gradiometri i rummet. Konceptet omhandler måling af accelerationsforskelle over korte afstande mellem en gruppe af standardmasser i rumfartøjet, som reagerer på bittesmå variationer i Jordens 'tiltrækningskraft', mens den bevæger sig rundt i sit kredsløb.
Dataene indhentet af GOCE vil medvirke til et helt nyt niveau af forståelse for en af Jordens mest grundlæggende naturkræfter. Øget viden om tyngdekraftsfeltet er en af de vigtigste byggesten til forståelsen af, hvordan Jorden fungerer. Ved at kortlægge tyngdekraftsfeltet med en hidtil ukendt nøjagtighed vil GOCE-missionen frembringe en lang række fascinerende nye muligheder inden for områderne oceanografi, geofysik, geodæsi og havoverfladeforskning – og yde et væsentligt bidrag til forståelsen af klimaforandringerne.
Når opsendelsesholdet er nået frem til Plesetsk, kan du finde regelmæssige opdateringer på websiden for GOCE-opsendelsen .
