Enestående billeder af oliekatastrofe

I søndags, den 17. november, blev den europæiske rumfartsorganisation ESAs satellit Envisat med kort varsel sat på en specialopgave. Den skulle skaffe vished for, hvordan olien, som lækker fra den forulykkede græske tanker Prestige udbreder sig i farvandet vest for Spanien og Portugal. Resultatet foreligger nu som en serie knivskarpe billeder.

Som billederne viser, er det endnu kun en meget lille del af den samlede oliemængde, der har ramt kysten. Envisat vil i den kommende tid følge udviklingen og derved skaffe informationer, som kan bruges til at planlægge oprydningsarbejdet og det øvrige beredskab.

Billederne er taget med radaren ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar), hvortil den danske IT-virksomhed Rovsing A/S har leveret kontrolsystemet.

Faktisk er det ikke selve olien man ser. Men olien dæmper de bølger, som vinden ellers skaber i området. Derfor kan radaren "se" en forskel på områder med og uden olie (for en yderligere forklaring af billederne klik på linket til højre til artiklen "Envisat's ASAR reveals extent of massive oli spill off Spanish coast").

Tidligere generationer af radar-instrumenter, som har været sendt op på ESAs miljøsatellitter, har bygget på en ensartet udsendelse af mikrobølge-stråling, som er reflekteret fra Jorden og opfanget af instrumentet. ASAR er i stand til at udsende stråling med en række forskellige bølgelængder. Det betyder at man efter ønske kan vælge at bruge instrumentet til at lave meget højt-opløselige optagelser af et lille område eller optagelser af et stort område i en grovere opløsning. Denne fleksibilitet gør ASAR særdeles velegnet til hurtig indsats i forbindelse med katastrofesituationer.

Udover Rovsing A/S har også to andre danske virksomheder, Terma A/S og TGI A/S bidraget til udviklingen af Envisat, som blev sendt op i starten af 2002 og er verdens hidtil mest avancerede miljøsatellit.