Første europæer som chef på rumstationen
Frem til december har den belgiske ESA-astronaut Frank de Winne kommandoen ombord på den internationale rumstation (ISS). Hidtil har alle ledere af stationen været enten fra USA eller fra Rusland.
Med russiske Gennadij Padalka vel hjemme på Jorden er astronauten Frank de Winne fra den europæiske rumfartsorganisation ESA’s astronautkorps nu leder (commander) af den internationale rumstation ISS. Det er første gang i de knap ni år, stationen har været bemandet, at lederen har en anden nationalitet end amerikansk eller russisk.
Ud over de daglige pligter, det medfører at være rumstationens leder, kommer Frank de Winne til at stå i spidsen for fire markante begivenheder på stationen i de kommende måneder. Først skal et russisk Progress 35 lastfartøj dokke med forsyninger og udstyr. Derefter skal stationens robotarm frigøre et japansk H-II fartøj. Senere skal et russisk mini-forsknings-modul dokke, og endelig vil den amerikanske rumfærge Atlantis med seks astronauter ombord komme på et 11 dage langt besøg.
I nogle år var ISS bemandet med tre astronauter, men i Gennadij Padalkas tid som leder blev den permanente besætning udvidet til sin fulde størrelse, som er seks astronauter. Ud over Frank de Winne bebos stationen nu af NASA-astronauterne Jeff Williams og Nicole Stott, russiske Roman Romenenko og Max Surajev samt canadiske Robert Thirsk.
Frank de Winnes hjemrejse er planlagt til 1. december. Ledelsen af stationen overtages derefter af Jeff Williams.
