Vellykket tur til rumstation

Tidligt i morges lokal tid, kl. 03.40 dansk tid, landede ESA-astronaut Pedro Duque i nærheden af byen Arkalyk i Kasakhstan ombord på en russisk rumkapsel. Dermed blev der sat et succesfuldt punktum for en ti dage lang flyvning, som indebar otte dages ophold på den internationale rumstation ISS.

Ombord på rumstationen udførte Pedro Duque en række eksperimenter inden for bioforskning, fysik, observation af Jorden samt uddannelse og teknologi. Han var på denne måde med til at forberede den senere montage af et europæisk forskningsmodul, Columbus, på rumstationen.

På grund af Duque’s deltagelse har missionen fået navnet Cervantes efter forfatteren til den spanske romanklassiker Don Quixote. Ud over spanieren deltog den russiske kosmonaut Alexander Kaleri og den amerikanske astronaut Michael Foale i flyvningen til rumstationen ombord på et russisk Sojuz TMA-3 rumskib, der blev sendt op med en russisk løfteraket fra Baikonur-basen i Kasakhstan.

Kaleri og Foale udgør den nye permanente besætning på den internationale rumstation. Pedro Duque fløj tilbage sammen med russiske Jurij Malensjenko og amerikanske Edward Lu, som siden 28. april havde udgjort rumstationens besætning.

Cervantes-missionen var oprindeligt planlagt til at finde sted i april, men efter ulykken med den amerikanske rumfærge Columbia blev det nødvendigt at ændre programmet for flyvninger til rumstationen.

Pedro Duque var den sjette europæiske astronaut, som besøgte rumstationen, og den første fra Spanien. Duque har været ESA-astronaut siden 1992, og han har været i rummet én gang tidligere. Det var i 1998, hvor han med på en flyvning med den amerikanske rumfærge Discovery.