ExoMars: otsesuund Marsile
Pärast seda, kui Euroopa Kosmoseagetuuri satelliit ExoMars Trace Gas Orbiter lülitas sisse peaaegu tunniks ajaks reaktiivmootorid, on satelliit õigel kursil, jõudmaks tänavu oktoobris Punasele planeedile.
Tegu oli ExoMarsi esimese kriitiliselt tähtsa manöövriga pärast selle starti selle aasta 14. märtsil. 28. juuli hommikul pandi raketimootor 52 minutiks tööle, et 19. oktoobril kohtuks ExoMars Marsiga.
ExoMars, mis on Euroopa Kosmoseagentuuri koostööprojekt Venemaa Roscosmose agentuuriga, alustas oma teekonda 14. märtsil ja on juba läbinud tublisti üle poole ligikaudu 500 miljoni kilomeetri pikkusest teekonnast.
ExoMarsi Trace Gas Orbiteri (TGO) pardal on Schiaparelli Marsi-maandur, mille ülesandeks Marsi atmosfääri sisenemine ja maandumine. Teel Marsile katsetab Schiaparelli tehnoloogiat, mida on tarvis, et 2020. aastal maanduks Marsi-kulgur plaanipäraselt, samal ajal kui põhiseade tiirleb ellipsikujulisel orbiidil ümber Marsi.
Järgnevatel kuudel jõuab TGO Marsi atmosfääri välimistesse kihtidesse, et siis läheneda järkjärgult Marsile. Trace Gas Orbiteri lõplik orbiit on ringikujuline ja umbes 400 km kõrgusel Marsi pinnast. 2017. aasta detsembris alustab TGO oma viieaastast teadusmissiooni. Trace Gas Orbiter analüüsib planeedi atmosfääris olevaid gaase, eriti metaani, mis Maa peal viitab aktiivsetele geoloogilistele või bioloogilistele protsessidele.
Suund otse Marsile
28. juulil 9.30 GMT lülitusis süvakosmoses sisse satelliidi mootorid, pärast 26. juulil üles laetud käske end ümber positsioneerida.Manöövrit jälgis hoolega ESA kontrollmeeskond Darmstadtis Saksamaal, kes võttis vastu satelliidi signaale, kasutades ülitundlikku satellidiantenni, mis asub Austraalias New Norcias.
“Mootor annab sama palju jõudu, kui kuluks 45-kilogrammiste raskuse tõstmiseks fitness-stuudios ning see töötas umbes 52 minutit, seega see on päris märkimisväärne tõuge,” ütles Silvia Sangiorgi, kosmoseseadmete operatsioonide juhataja asetäitja.
Mootori käivitamist plaaniti aegsasti ja selle kestvust arvutati hoolikalt, et minimeerida kütusekulu kogu reisi jooksul, sealhulgas järgmistel manöövritel 11. augustil ja väiksematel mootori sisselülitamistel 19. septembril ja 14. oktoobril.
18. juulil käivitati mootorit hetkeks esmakordselt. Sel päeval ei möödunud test ideaalselt, sest seadmed olid valesti häälestatud, seega kordustest tehti 21. juulil. Kõik toimis perfektselt.
“Tänane mootorikäivitus oli suurim neljast plaanitust, mis aitavad Exomarsil jõuda Marsini ja 19. oktoobril täpselt kohale toimetada Schiaparelli maanduri Meridiani Planumile, mis on suur tasane piirkond ekvaatori lähedal,” sõnab lennuoperatsioonide juht Michel Denis.
28. juuli mootori käivitamine arvutati välja ülitäpse navigatsioonitehnika abil, mis määrab Maast 150 miljoni kilomeetri kaugusel oleva seadme asukoha kilomeetri täpsusega.
Lisaks mootorite käivitamisele septembris ja oktoobris, mis aitavad lõplikult trajektoori kindlaks määrata kuni Schiaparelli eraldumiseni 16. oktoobril, peab ExoMars peab orbiidil tõusma 17. oktoobril ja manööverdama Marsi orbiidile 19. oktoobril.
Tiimid on kasutanud võrdlemisi rahulikku kruiisiperioodi, et kontrolllida Trace Gas Orbiteri nelja teadusinstrumenti ning testida ExoMarsi süsteeme, sealhulgas Schiparelli maandurit ja raadioseadet, millega antakse edasi infot Marsi kulgurilt.