Envisatin avulla kaikkien aikojen tarkoin maailmankartta

Valmistuttuaan tämä kartta, joka jakautuu yli 20 erilliseen maanpeiteluokkaan, on ainutlaatuinen kuva planeettamme pinnasta vuonna 2005. GLOBCOVER-kartalle on monia käyttötarkoituksia, joihin kuuluvat mm. maankäytön kartoittaminen, luonnollisten ja ihmisen ylläpitämien ekosysteemien tutkiminen sekä ilmastonmuutosten ja niiden vaikutusten mallintaminen.

Envisatin MERIS-spektrometriä (Medium Resolution Imaging Spectrometer), joka ottaa kuvia karttaa varten päivittäin noin 150 minuutin ajan, käytetään projektissa huippuresoluutiolla, jolla saatavien kuvien spatiaalinen erottelukyky on 300 metriä.

Arvioiden mukaan koko maapallon kattavan GLOBCOVER-kartan tekoon tarvitaan kuvia jopa 20 teratavun verran – tietomäärä, joka vastaa 20 miljoonaa kirjaa. Kuvaussuunnitelma on luotu alueellisten säämallien perusteella, jotta voitaisiin minimoida pilvi- ja lumipeitteiden vaikutus kuvaustuloksiin. Jotkin sellaiset alueet, joiden maanpeite vaihtelee vuodenaikojen mukaan, on määrä kuvata useita kertoja.

Projektin aikana Envisatin muut instrumentit toimivat yhdessä MERIS-spektrometrin kanssa. ASAR-tutkan (Advanced Synthetic Aperture Radar) avulla samantapaiset maanpeitteet, kuten kosteikkoalueet ja kosteat trooppiset sademetsät, pystytään erottamaan toisistaan. AATSR-radiometri (Advanced Along Track Scanning Radiometer) puolestaan korjaa ilmakehän aiheuttamat vääristymät ja poistaa kuvista pilviä sisältävät kuvapisteet.

ESAlla on kansainvälinen verkosto yhteistyökumppaneita tässä kaksi vuotta kestävässä GLOBCOVER-projektissa, joka on osa ESAn kaukokartoituksen puiteohjelman EOEP:n tiedonkäyttäjiin kohdistuvaa DUE-hanketta.

Yhteistyökumppaneihin kuuluvat ovat mm. YK:n ympäristöohjelma (UNEP) ja elintarvike- ja maatalousorganisaatio(FAO), Euroopan komission yhteinen tutkimuskeskus (JRC), kansainvälinen geosfääri-biosfääri-ohjelma (IGBP) sekä ESAn metsäpeitteen ja geodynamiikan tutkimuksen (GOFC-GOLD) projektitoimisto.

GLOBCOVERin luokitusjärjestelmä suunnitellaan yhteensopivaksi JRC:lle vuonna 2000 tehdyn maanpeitekartan (GLC 2000) kanssa, jonka erottelukyky on yksi kilometri ja joka koottiin SPOT-4-satelliitin VMI-instrumentin (Vegetation Monitoring Instrument) keräämästä datasta.

GLOBCOVERin avulla pystytään lisäksi päivittämään ja parantamaan Euroopan ympäristöviraston Euroopan kattavaa CORINE 2000 -maanpeitekarttaa, jonka erottelukyky on 300 metriä.

Kun MERIS on suorittanut kuvaukset loppuun, kuvista kootaan kaksi GLOBCOVER-karttaa. Niistä ensimmäinen, GLOBCOVER V1, kootaan automaattisesti liittämällä kuvat yhteen standardoidulla tavalla.

Projektin toisen vuoden aikana JRC hyödyntää GLC2000-kartan tekemisestä kartuttamaansa kokemusta ja kokoaa kehittyneemmän GLOBCOVER V2 -kartan, joka keskittyy tietoihin tarkemmin aluekohtaisesti. GLOBCOVER-tuotteiden analysointiin ja tarkistukseen osallistuu kolmisenkymmentä työryhmää ympäri maailmaa.