SMART-1-luotain iskeytyi Kuun pintaan
ESA PR 31-2006. Aikaisin eilen aamuna nähtiin pieni valonvälähdys Kuun pinnalla, kun Euroopan avaruusjärjestön SMART-1-alus iskeytyi sen kamaraan. Suunniteltu törmäys oli päätös onnistuneelle lennolle, jolla testattiin uutta avaruusteknologiaa ja tutkittiin Kuuta noin puolentoista vuoden ajan.
SMART-1-lennon tutkijat, insinöörit ja avaruusoperaatioasiantuntijat seurasivat aluksen viimeisiä hetkiä lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Saksan Darmstadtissa sijaitsevassa Euroopan avaruusoperaatiokeskuksessa ESOCissa. Vahvistus törmäyksestä saatiin sunnuntaina aamulla klo 08.42.22 Suomen aikaa , kun Australian New Norciassa sijaitseva ESAn maa-asema menetti radioyhteyden alukseen. SMART-1 päätti matkansa Lacus Excellentiae -nimiselle alueelle pisteessä 34,4º eteläistä leveyttä ja 46,2º läntistä pituutta.
SMART-1 iskeytyi Kuuhun sen Maahan näkyvän puolen pimeällä osuudella, lähellä terminaattoria (valon ja varjon rajaa), noin yhden asteen törmäyskulmassa ja kahden kilometrin sekuntinopeudella. Törmäysajankohta ja -paikka suunniteltiin siten, että tapahtumaa voitaisiin seurata Maasta teleskoopeilla. Aluksen kiertorataa säädeltiin ja korjailtiin useaan otteeseen kesän aikana ja viimeisen kerran syyskuun ensimmäisenä päivänä.
Ammattilaiset ja amatöörit ympäri maailmaa – Etelä-Afrikassa, Kanariansaarilla, Etelä-Amerikassa, Yhdysvalloissa Havaijia myöten sekä monissa muissa maailmankolkissa – katselivat Kuuta toivoen näkevänsä törmäyksen aikaansaaman himmeän valonvälähdyksen ja saavansa tietoa törmäyksen dynamiikasta ja Kuun pinnasta. Maa-asemilta kerättyjen kuvien laatua arvioidaan tulevien päivien aikana, mutta jo heti yhteyden menettämisen jälkeen saadun tiedon mukaan Havaijilla sijaitseva infrapunateleskooppi havaitsi Kuun pinnalta yllättävän kirkkaan valonväläyksen. Törmäyskuvassa, ja muissa vastaavissa kuvissa, on paitsi ikuistettu SMART-1-lennon päättyminen, niin myös lisäksi kuvista sekä mittaustiedoista saadaan Kuun tutkimuksen kannalta kiinnostavaa uutta tietoa.
16 kuukauden ajan, aina viimeisiin kierroksiinsa asti, SMART-1 tutki Kuuta keräten tietoja sen pinnan morfologiasta ja mineraalipitoisuuksista infrapuna- ja röntgensäteiden sekä näkyvän valon avulla.
Luotain testasi lentonsa aikana myös kommunikaatioteknologiaa ja itsenäisiä ohjaustekniikoita tulevaisuuden avaruusaluksia varten sekä miniatyyrikokoisia tieteellisiä instrumentteja, joita käytettiin ensi kertaa Kuun tutkimuksessa.
Lehdistötietoja
Bernard Foing, ESA SMART-1 Project Scientist
Email: bernard.foing @ esa.int
Gerhard Schwehm, ESA SMART-1 Mission Manager
Email: gerhard.schwehm @ esa.int
Octavio Camino-Ramos, ESA SMART-1 Spacecraft Operations Manager
Email: octavio.camino @ esa.int
Giuseppe Racca, ESA SMART-1 Project Manager
Email: giuseppe.racca @ esa.int
