Seuraava Galileo-satelliitti valmis lähtöön

GIOVE-B laukaistaan kiertoradalle venäläisellä Sojuz-kantoraketilla sunnuntaina aamulla kello 4:16 paikallaista aikaa, eli kello 1:16 Suomen aikaa. Raketti, GIOVE-B nokassaan, siirrettiin tiistaina aamulla kokoonpanohallista rautateitse noin kilometrin päässä sijaitsevalle laukaisualustalle, missä laukaisuvalmistelut ovat edenneet perinteiseen tapaan.

Sojuz-rakettien lentovalmistelut ja laukaisut tapahtuvat rutiininomaisesti lähes samaan tapaan kuin 50 vuotta sitten, kun Juri Gagarin laukaistiin raketin aikaisemmalla versiolla Maata kiertämään. Vuosikymmenien kuluessa Sojuz on muodostunut erääksi luotettavimmista kantoraketeista; sillä laukaistaan avaruuteen niin miehitettyjä Sojuz-aluksia kuin satelliitteja ja planeettaluotaimiakin. Sojuzit ovat lentäneet jo noin 1800 kertaa.

Nyt kyydin saa Galileo-paikannusjärjestelmän toinen satelliitti GIOVE-B, jonka tehtävänä on jatkaa joulukuussa 2005 laukaistun GIOVE-A:n työtä. Kaksi erilaista satelliittia testaavat Galileon käyttämiä tekniikoita, erityisesti satelliittinavigoinnissa erittäin tärkeässä roolissa olevia satelliitteihin sijoitettuja atomikelloja, ja lisäksi ne pitävät Galileolle tarkoitetut radiotaajuudet käytössä. Käyttökelpoisista radiotaajuuksista on pulaa, joten Galileon taajuudet otettaisiin muuhun käyttöön, ellei avaruudessa olisi toiminnassa niitä käyttäviä satelliitteja.

Nimi GIOVE tulee sanoista Galileo In Orbit Validation Element, eli satelliittien tarkoituksena on testata avaruudessa Galileo-systeemin tekniikkaa. Kahden erilaisen koesatelliitin jälkeen tullaan laukaisemaan neljä varsinaista Galileo-systeemin satelliittia kahden tulevan vuoden aikana, jolloin koko järjestelmän toimivuutta päästään testaamaan: satelliittinavigointi vaatii minimissään neljä avaruudessa olevaa satelliittia.

Neljän satelliitin avulla paikannuspalvelu ei kuitenkaan ole käytettävissä koko ajan joka puolella maapalloa, joten lopullisessa systeemissä tulee olemaan 30 satelliittia. Näistä 27 on toiminnallisia ja kolme on varalla. Satelliitit on sijoitettu tasaisin välimatkoin kolmelle 23222 kilometrin korkeudessa olevalle ympyrämäiselle kiertoradalle maapallon ympärillä. Näin joka puolelta planeettaamme on koko ajan taivaalla näkyvissä tarpeeksi satelliitteja luotettavan ja tarkan paikannussignaalin saamiseen.

Seuraa GIOVE-B:n laukaisua netissä

Satelliitin laukaisu näytetään suorana websteam-lähetyksenä lauantain ja sunnuntain välisenä yönä ESAn erikoissivulla osoitteessa www.esa.int/SPECIALS/GIOVE-B_launch.

Lähetys alkaa tuntia ennen laukaisua klo 00:35 Suomen aikaa laukaisun viimeisten valmistelujen näyttämisellä ja avainhenkilöiden haastatteluilla. Lähetyksessä nähdään myös tapahtumia ja kommentteja satelliittien lennonvalvomosta Italian Fucinosta.

Klo 01:35 tapahtuvan laukaisun jälkeen lähetyksessä on taukoa aina klo 4:55 saakka, jolloin seurataan satelliitin irroittautumista kantoraketin ylimmästä vaiheesta. Lähetys tulee tuolloin Fucinosta.

Viimeinen osa lähetystä on klo7:55 Suomen aikaa, kun GIOVE-B saavuttaa kiertoratansa ja se on valmis toimintaan - mikäli kaikki on sujunut hyvin.