Turku avasi kansainvälisen astrobiologian virtuaalikurssin

Euroopan avaruusjärjestön Miehitettyjen avaruuslentojen osasto toimii internetin kautta ympäri eurooppalaisia yliopistoja leviävän luentokurssin tukijana. Yhdeksän luentoa sisältävä, helmikuuhun 2010 saakka jatkuva kurssi on osallistuvien yliopistojen normaaliin opintosuunnitelmaan kuuluva osa, sen jälkeen pidetään tentti ja sen läpäisseet opiskelijat saavat opintopisteitä uuden eurooppalaisen opintopistemuuntosysteemin ECTS:n mukaisesti.

Luennot kuvataan kussakin yliopistossa ja välitetään ESAn miehitettyjen avaruuslentojen koordinointitoimiston alaisuudessa olevan Erasmus-keskuksen kautta reaaliajassa osallistuviin yliopistoihin. Lisäksi luennot talletetaan ja asetetaan etäopiskelusysteemiin myöhempää opiskelua sekä kokeeseen valmistautumista varten. Kurssisarjan tarjoaman kokemuksen turvin on ESA laittanut jo opiskelijoiden käyttöön 29 luentoa.

ABC-Netin käyttämän teknisen infrastruktuurin kehittämisen avulla ESA on perustanut virtuaalisen yliopistokampuksen, missä voidaan pitää helposti eri tutkimuslaitosten ja yliopistojen välisiä luentoja ja tallettaa niitä myöhempää käyttöä varten. Tähtitieteen, planeettatutkimuksen, orgaanisen kemian, paleontologian ja monen muun tieteenalan tutkimusta yhdistävä astrobiologia on hyvä esimerkki monitieteellisestä tutkimusalasta, mikä hyötyy erityisesti monia tahoja ja maantieteellisesti kaukana toisistaan sijaitsevia asiantuntijoita linkittävästä opintomahdollisuudesta.

Astrobiologia on myös lähellä avaruusjärjestön toimintaa siinä, että avaruustekniikka tarjoaa mahdollisuuksia tutkia paremmin, lähempää ja jopa paikan päällä aurinkokuntamme taivaankappaleita. Tulevaisuudessa avaruuslaitteet voivat myös kerätä näytteitä esimerkiksi Marsin pinnasta, jolloin mahdollisesti saamme ensimmäiset tutkimustiedot Maan ulkopuolisesta elämästä.

ESA käynnisti ABC-Netin vuonna 2005, ja siitä alkaen mukaan on tullut uusia tahoja. Turun yliopisto on ollut mukana ehdottamassa ja kehittämässä luentosarjaa, ja on ollut mukana siten alusta alkaen. Tänä vuonna Turun lisäksi luentosarjaan osallistuvat yliopistot Pariisi 12 Ranskasta, Dresden Saksasta, Napoli ja Viterbo Italiasta, Szcecin Puolasta ja Pietari Venäjältä. Lisäksi luentoja kuullaan Salzburgin ja Nantesin yliopistoista, Berliinin teknillisestä yliopistosta ja Saksan ilmailu- ja avaruuskeskuksesta DLR:sta. Luonnollisesti ESAn omat asiantuntijat ovat myös ohjelmassa; he tulevat Euroopan avaruustekniikkakeskuksesta ESTECistä, Hollannista.

Luennot pidetään koko lukukauden ajan, aina helmikuuhun 2010 saakka joka toinen tiistai klo 16.00 Suomen aikaa. Luennot lähetetään reaaliaikaisesti Erasmus-keskuksen videopalvelimien kautta internetissä osallistuviin yliopistoihin, missä opiskelijat seuraavat luentoa videolta luentosalissa. Luennon jälkeen kaikilla osallistuvilla tahoilla on mahdollisuus esittää kysymyksiä ja kommentteja, jolloin kaikista luentosaleista on kaksisuuntainen yhteys kaikkiin muihin luentosaleihin.

Ensimmäiset kolme luentoa tänä vuonna pidettiin Turun yliopistossa, missä luentosarjasta vastaa jatko-opiskelija Samuli Kotiranta. Hänen lisäkseen luennoitsijoina olivat Harry Lehto ja Kirsi Lehto. Seuraavat luennot lähetetään 3. marraskuuta Puolan Szcecinistä.

Luentoja voidaan katsoa myös jälkikäteen ABC-Netin kurssikansiossa rekisteröitymällä iLink-etäopiskelusysteemin käyttäjäksi. Tämä on mahdollista myös opiskelijoille, jotka eivät ole luentosarjaan osallistuvissa yliopistoissa. Luennot saa katsottavaksi myös video-on-demand -palveluna. Luentosarjan tieteellisenä koordinaattorina toimii DLR:n mikrobiologi, Euroopan Astrobiologiaverkon presidentti Gerda Horneck, ja ESA huolehtii palvelun teknisestä toteuttamisesta.

Kaikki aikaisemmat luennot ovat nähtävissä ESAn miehitettyjen avaruuslentojen osaston webbipalvelimen kautta osoitteessa http://wsn.spaceflight.esa.int/?pg=home. Uudet luennot lisätään palveluun sitä mukaa, kun niitä pidetään. Luennot on saatavilla myös etäopiskeluun paremmin soveltuvassa muodossa Erasmus-virtuaalikampuksessa, jonka osoite on https://isslinc.spaceflight.esa.int/virtual. Jälkimmäinen vaatii rekisteröitymisen.