Uusi laukaisupäivä GOCE-satelliitille
Euroopan avaruusjärjestön GOCE-satelliitti on tarkoitus singota avaruuteen lokakuun lopussa. Kantoraketin tarkistusten vuoksi syyskuulta siirtynyt laukaisu on merkittävä tapaus myös suomalaisittain, sillä GOCEn ohjaustietokoneet toimivat Space Systems Finland -yhtiön tekemien ohjelmistojen voimin.
GOCEn laukaisuvalmistelut keskeytettiin syyskuun 7. päivänä Plesetskin kosmodromissa Venäjällä, koska kantoraketin laukaisuyhtiön Eurockotin testeissä raketin ylimmän vaiheen ohjaus- ja navigointilaitteissa oli mahdollisesti vikaa. Breeze KM -nimisen ylimmän vaiheen toimintakuntoa on tutkittu ja mahdollinen vika on saatu paikannettua.
Kantoraketin ja sen hyötykuormana olevan GOCE-satelliitin laukaisuvalmistelut voidaan nyt aloittaa uudelleen, ja näiden mukaisesti uudeksi alustavaksi laukaisuajankohdaksi on laskettu 27. lokakuuta 2008 klo 16.21 Suomen aikaa (15:21 CET). Laukaisuaika vahvistetaan vielä myöhemmin vian lopullisen raportin hyväksymisen ja korjaustoimien jälkeen.
GOCE, eli Maan painovoimakentän ja merivirtausten tutkija (The Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) on tuorein Euroopan avaruusjärjestön maantutkimussatelliitti, jonka ainoa mittalaite on huipputarkka painovoimamittari. Maapallon painovoimakenttä ei ole täsmälleen samanlainen joka puolella planeettaamme, koska Maa ei ole täsmälleen pallon muotoinen ja koska meret sekä pinnan alla olevat erilaiset massakeskittymät vaikuttavat paikallisesti painovoimaan.
Aikaisempaa tarkemman painovoimakartan avulla voidaan paitsi saada lisätietoa Maan sisärakenteesta ja olemuksesta, niin myös mahdollisesti ennustaa maanjäristyksiä ja tulivuorenpurkauksia – molemmissa kun kyse on Maan pinnan alla, maapalon kuoressa tapahtuvista ilmiöistä.
Tarkka painovoimakartta mahdollistaa myös maailmanlaajuisen korkeusasteikon nollapisteen määrittämisen, sillä niin sanottu merenpinnan taso muuttuu koko ajan. Globaalin nollatason avulla eri puolilla maapalloa tehdyt mittaukset ovat paremmin vertailukelpoisia. Painovoima vaikuttaa myös valtamerten merivirtoihin, ja ne vaikuttavat puolestaan meren pinnan korkeuteen.
Ainoa paikka, mistä koko maapallon painovoimakenttä voidaan mitata tarkasti ja kattavasti, on avaruus. GOCEn kyydissä onkin mittalaite, joka pystyy määrittämään Maan painovoimakentän sata kertaa aikaisempaa tarkemmin. Laitteen sisällä on neljä vertailumassaa, joiden sijainnin muutoksia tarkkaillaan äärimmäisen tarkasti.
Jotta itse satelliitti ei vaikuttaisi mittauksiin, ei noin tonnin painoisessa ja viitisen metriä pitkässä GOCEssa ole yhtään liikkuvaa osaa. Sen asentoa säädetään magneettisin vääntimin, jotka kampeavat satelliittia Maan magneettikentän ja vääntimen synnyttämän magneettikentän avulla, ja satelliitin moottorina on sähköinen ionimoottori.
Koska GOCE lentää hyvin matalalla kiertoradalla, vain noin 250 kilometrin korkeudessa, jarruttaa tuolla korkeudella oleva hyvin harva ilmakehän kaasu sen kiertoratanopeutta, joten rakettimoottorin avulla nopeutta nostetaan tarvittaessa. Lisäksi satelliitin muoto on tehty aerodynaamiseksi ja sen aurinkopaneelit on muotoiltu kuin siivet. Niinpä GOCE näyttää vähän kuin ohjukselta.
Tämä sopiikin hyvin, sillä GOCE laukaistaan avaruuteen venäläisellä Rockot-kantoraketilla, joka perustuu neuvostoliittolaiseen mannertenväliseen ohjukseen. Laukaisu oli alun perin suunniteltu syyskuun 9. päiväksi, mutta sitä siirrettiin liki kuukaudella eteenpäin, koska raketissa havaittiin mahdollinen vika. Nyt ja sitä nyt parhaillaan selvitellään. Kaiken pitäisi olla kunnossa, niin raketin kuin GOCE-satelliitinkin, ja ellei mitään yllättävää tapahdu. singotaan GOCE taivaalle viikon kuluttua sunnuntaina.
GOCE on kiinnostava myös suomalaisittain, sillä Espoossa sijaitseva Space Systems Finland -yhtiö on tehnyt satelliittiin sen toimintaa ohjaavan tietokoneen ohjelmiston. "GOCEn ohjelmisto pitää sisällään asennonsäädön, jonka tehtävänä on ohjata satelliittia, huolehtia sen asennonsäädöstä ja käyttää sen ionimoottoria", kertoo SSF:n tekninen johtaja Timo Lättilä, joka toimii GOCE-projektin johtajana yhtiössä. "ADA-kielellä tehty ohjelmisto pitää sisällään noin 100 000 riviä koodia, ja suurin osa tästä on tehty reagoimaan tilanteisiin, joita ei odoteta tapahtuvaksi."
Space Systems Finland on GOCEn lisäksi mukana ensi vuoden alussa laukaistavien Planck- ja Herschel-satelliittien ohjelmistojen tekemisessä ja yhtiö osallistuu myös Galileo-navigaatiosatelliitteihin.
Lisätietoja:
Tekninen johtaja Timo Lättilä, Space Systems Finland
Puh. (09) 6132 8651
Sähköposti: timo.lattila@ssf.fi
