Au-revoir "J", Bonjour Agilkia!

Le site d’atterrissage, précédemment connu sous le nom « Site J », a été nommé d’après l’île d’Aguilkia, une île située sur le Nil, au sud de l’Egypte. Un ensemble d’anciens bâtiments égyptiens, parmi lesquels le célèbre Temple d’Isis, fut déplacé sur l’île d’Aguilkia lorsque l’île de Philae fut engloutie par les eaux lors de la construction des barrages d’Assouan au siècle dernier.

Le nom a été choisi par un jury composé de membres du Comité de pilotage de Philae dans le cadre d’un concours ouvert au public qui s’est déroulé du 16 au 22 octobre à l’initiative de l’ESA et des agences spatiales allemande, française et italienne.

Agilkia est l’un des noms les plus populaires puisqu’il a été proposé par plus de 150 participants. Le jury a désigné un Français, Alexandre Brouste, comme étant le grand vainqueur. M. Brouste a gagné une invitation à suivre en direct l’atterrissage depuis le Centre de contrôle des opérations spatiales de l’ESA à Darmstadt, Allemagne.

Même si ce n’était pas tout à fait aussi compliqué que de piloter Rosetta et Philae jusqu’à la comète, le choix du nom ne fut aucunement simple. Plus de 8000 propositions venant de 150 pays différents ont été proposées en une semaine, toutes très créatives et témoignant d’une diversité culturelle.

« La décision a été difficile à prendre, » explique le professeur Felix Huber du Centre aérospatial allemand DLR, président du Comité de pilotage.

« Nous avons reçu énormément d’excellentes suggestions pour le nom du Site J, et nous sommes très heureux d’avoir eu un retour enthousiaste de la part du monde entier. Nous souhaitons remercier tous les participants d’avoir partagé leurs formidables idées avec nous. »

Le choix final s’est porté sur Agilkia, et c’est ainsi que le site d’atterrissage sera maintenant désigné par l’ESA et les partenaires de la mission.

« Il n’y a pas de nom plus approprié, » commente Fred Jansen, le responsable ESA de la mission Rosetta. « Le déplacement des temples de l’île de Philae à celle d’Aguilkia fut un défi technique ambitieux des années soixante et soixante-dix visant à préserver un patrimoine archéologique ancien.

« Dans huit jours, Philae sera déployé sur Rosetta depuis la sonde. Le 12 novembre, nous tenterons un atterrissage cométaire unique en son genre, un défi encore plus ambitieux visant à révéler les secrets de nos origines les plus lointaines. »

A propos de l’atterrissage

Rosetta larguera Philae le 12 novembre à 9h35 heure de Paris à une distance de 22,5km du centre de la comète, pour un atterrissage prévu environ sept heures plus tard sur Agilkia.

En tenant compte du temps de voyage du signal, la confirmation de l’atterrissage est attendue sur Terre aux environs de 17h. 

ESA TV couvrira en direct les décisions capitales qui seront prises pendant la nuit du 11 au 12 novembre, ainsi que les événements du 12 novembre, sur les sites internet de tous les partenaires et sur Twitter (#CometLanding). Les conférences de presse qui auront lieu la veille et le lendemain du jour de l’atterrissage seront également retransmises en direct sur internet sur www.esa.int/rosetta et www.dlr.de.

En savoir plus sur Rosetta

Rosetta est une mission de l’ESA, menée grâce aux contributions de ses États membres et de la NASA. L’atterrisseur de Rosetta, Philae, a été fourni par un consortium piloté par le DLR, le MPS, le CNES et l’ASI. Rosetta est la première mission de l’histoire à effectuer un rendez-vous avec une comète. Elle l’accompagne dans son voyage autour du Soleil et va envoyer un atterrisseur se poser à sa surface.