Lancement réussi pour EarthCARE, qui étudiera le rôle des nuages et des aérosols dans le climat de la Terre
Lancement effectué pour le satellite EarthCARE de l'ESA, qui devrait révolutionner notre compréhension de l'influence des nuages et des aérosols sur notre climat grâce à ses quatre instruments de pointe. Cet extraordinaire satellite a décollé à bord d’un lanceur Falcon 9 depuis la base militaire de Vandenberg, en Californie (États-Unis), le 29 mai à 00 h 20 CEST (28 mai, 15 h 20 heure locale).
La séparation avec le lanceur a eu lieu dix minutes à peine après le décollage, et à 01 h 14 CEST, la station sol Hartebeesthoek située en Afrique du Sud a reçu l’important signal indiquant que EarthCARE est en toute sécurité en orbite autour de la Terre.
Alors que la crise climatique resserre de plus en plus son emprise, la mission EarthCARE (Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer) de l'ESA fournira des informations cruciales pour éclairer d'un jour nouveau les interactions complexes entre les nuages, les aérosols et les rayonnements dans l'atmosphère terrestre.
Cette nouvelle mission passionnante est le fruit d'une collaboration entre l'ESA et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).
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Simonetta Cheli, directrice des programmes d'Observation de la Terre à l'ESA, a déclaré : « EarthCARE est la mission de recherche la plus complexe de l’ESA à ce jour. Son développement, et maintenant son lancement, sont le fruit d’une coopération étroite entre nos partenaires de la JAXA – qui ont contribué à l’instrument radar de profilage des nuages du satellite – et toutes les équipes de l’industrie spatiale impliquées.
« La mission arrive à un moment critique, où il est plus important que jamais de faire progresser nos connaissances scientifiques afin de comprendre et d’agir sur le changement climatique, et nous sommes impatients de recevoir ses premières données. »
Eiichi Tomita, responsable du projet du radar de profilage des nuages à la JAXA, a ajouté : « Utiliser les données EarthCARE pour améliorer la précision des modèles climatiques mondiaux nous permettra de mieux prévoir le climat futur et donc de prendre les mesures d’atténuation nécessaires. La JAXA a fourni le radar de profilage des nuages – le premier radar au monde capable de mesurer la vitesse du flux ascendant et descendant à l’intérieur des nuages. Nous prévoyons que les données d’EarthCARE seront spectaculaires. »
Le satellite EarthCARE est désormais contrôlé depuis le Centre européen des opérations spatiales de l’ESA à Darmstadt, en Allemagne. Les contrôleurs passeront les prochains mois à vérifier et calibrer soigneusement la mission dans le cadre de la phase de mise en service, aussi appelée recette en vol.
Le satellite a été conçu et construit par un consortium de plus de 75 entreprises, dont Airbus est le maître d'œuvre.
