Module de service européen : fabriqué en France

Commençons par Sofrance, qui fait partie du groupe Safran Filtration Systems. Basée à Nexon dans le centre de la France, un peu moins de 200 employés y fabriquent des filtres standard pour les cabines d'avions, les moteurs et les vols spatiaux. L'entreprise fabrique les filtres à hélium utilisés pour garantir qu'aucune contamination ne pénètre dans les systèmes de propulsion du Module de service européen qui distribuent le carburant vers les 33 moteurs d'Orion ou d'autres composants critiques.

Maintenance du soutien

Dans l'industrie spatiale, EGSE est un acronyme bien connu qui englobe tout le matériel électrique utilisé sur Terre pour construire, tester et préparer un vaisseau spatial avant son lancement. L'équipement électrique de soutien au sol, alias EGSE, nécessite cependant lui-même de la maintenance, et Clemessy, basée près de Mulhouse, s'occupe de maintenir tous les EGSE en parfait état.

Maintenir la pression

Les réservoirs de carburant sont fabriqués à Brême (Allemagne) par Ariane Group, mais les réservoirs de surpression - qui stockent l'hélium qui propulse le carburant vers les moteurs - sont eux fabriqués en région Nouvelle-Aquitaine. Depuis le site Issac de Saint-Médard-en-Jalles, Ariane Group a adapté ses réservoirs de 300 litres qui équipaient les lanceurs Ariane 5 et les ATV (Véhicules automatiques de transfert) pour les Modules de service européens. Capables de résister à une pression énorme de 400 bars mais ne pesant que 81 kg lorsqu'ils sont vides, ces réservoirs ont fait leurs preuves en ravitaillant la Station spatiale internationale. Fabriqués en fibre de carbone, ces réservoirs sont facilement reconnaissables car ils sont sphériques et non cylindriques.

Spécialistes logiciels

Sur le site d'Airbus aux Mureaux, les ingénieurs sont spécialisés dans la partie logicielle des Modules de service européens. L'avionique, ou le cerveau du Module de service européen, doit traiter, analyser et réagir à des milliers de données pendant les vols spatiaux : les températures, la position dans l'espace, les niveaux de carburant, la direction du déplacement, les forces cinétiques, la lumière du soleil, etc. L'avionique récupère toutes ces données ainsi que les commandes du sol ou des astronautes dans le module d'équipage ; elle les traduit en avertissements, exécute les commandes et rend compte - des milliers de fois par minute.

L'avionique du Module de service européen a nécessité des tests approfondis, puis des tests supplémentaires avec le module d'équipage, pour s'assurer que les deux parties du vaisseau spatial « communiquent » bien l'une avec l'autre. Pour ce faire, Airbus aux Mureaux a construit un vaisseau spatial Orion en logiciels et composants clés de remplacement où tous les aspects d'un vol spatial sont simulés.

Le simulateur fonctionnel comprend des répliques des unités électroniques du module de service ainsi que du matériel tel que des vannes, des capteurs, des moteurs, des batteries et un générateur d'énergie qui peuvent être programmés pour reproduire toute condition rencontrée lors des missions dans l'espace.

Des câbles, beaucoup de câbles

Latelec, basée à Labège et qui fait partie du groupe Latécoère, a une longue tradition dans l'aérospatiale puisqu’elle a produit son premier avion 15 ans seulement après le premier vol motorisé. Elle est spécialisée dans le câblage et les faisceaux de câbles électriques pour l'avionique des aéronefs.

Plus de 11 km de câbles, minutieusement posés et connectés selon des schémas précis, transmettent des informations et de l'énergie à travers les Modules de service européens. Latelec prend en charge les deux types de câblage – alimentation et données – et fournit le harnais de vol du Module de service européen et le harnais de laboratoire utilisé pour les essais au sol. Le harnais Orion Data Network est lui réalisé par Leoni, en Allemagne.