Ressentir la chaleur depuis l’espace
Avec des températures caniculaires et une série de records battus dans toute l’Europe de l’Ouest, la vague de chaleur actuelle n’est que trop évidente. Des alertes de chaleur extrême ont été émises dans plusieurs pays dont la France, l’Espagne et le Portugal, et des incendies de forêts mortels ont forcé des milliers de personnes à fuir leur domicile. Les images satellites présentées ici sont un exemple de la manière dont la crise est observée par les satellites depuis l’orbite terrestre.
La première image, qui utilise les données du radiomètre de la mission Copernicus Sentinel-3, montre la température de la surface terrestre dans le sud de la France, en Espagne et en Afrique du Nord le 17 juillet au matin.
Il convient de noter la différence entre la température de l’air et la température de la surface terrestre. La température de l’air, indiquée dans nos prévisions météorologiques quotidiennes, est une mesure de la chaleur de l’air au-dessus du sol. La température de la surface terrestre, quant à elle, est une mesure de la chaleur ressentie au toucher de la surface terrestre.
Comme le montre clairement l’image, à certains endroits, la surface terrestre atteignait une température impressionnante de 55° C. Étant donné que Copernicus Sentinel-3 a acquis ces données dans la matinée, on peut supposer que la température a encore augmenté dans l’après-midi.
Les scientifiques surveillent la température de la surface terrestre car la chaleur qui s’élève de la surface de la Terre influence les tendances météorologiques et climatiques. Ces mesures sont également particulièrement importantes pour les agriculteurs qui évaluent la quantité d’eau dont leurs cultures ont besoin, ou encore, par exemple, pour les urbanistes qui cherchent à améliorer les stratégies d’atténuation de la chaleur.
L’image de la température de la surface terrestre permet également de situer les incendies de forêts dans le sud de la Gironde, en France.
Ces incendies et ces zones brûlées sont également illustrés dans les deux animations ci-dessous.
La première animation montre les incendies autour de la commune de Guillos, et la seconde l’étendue de la zone brûlée un peu plus à l’ouest, près de la ville de Cazaux.
Copernicus Sentinel-2 est équipé d’un innovant imageur multispectral haute résolution à large fauchée dans 13 bandes spectrales, qui offre une nouvelle perspective sur notre sol et notre végétation. Son canal infrarouge à ondes courtes a été utilisé pour mettre en évidence la chaleur provenant du feu de forêt.
Les animations utilisent les données de la mission Copernicus Sentinel-2 et comprennent des images acquises le 12 juillet avant que les incendies ne se déclarent, et des images acquises le 17 juillet lorsque les incendies étaient actifs. La différence est nette.
Le service de gestion des urgences Copernicus a été activé pour répondre à de nombreux incendies qui ravagent l’Europe en ce moment, dont celui qui touche la Gironde.
Le service tire parti des observations de plusieurs satellites pour fournir une cartographie à la demande afin d’aider les autorités de protection civile et la communauté humanitaire internationale face aux urgences majeures.
Les températures, qu’il s’agisse de la température de l’air ou de la température de la surface terrestre, sont montées si haut au cours des six dernières semaines que de nombreux records ont été battus.
Alors que des alertes de chaleur sont encore en vigueur, il y a également des alertes de sécheresse dans près de la moitié du bloc de l’Union européenne et les risques pour l’approvisionnement en eau et la production agricole sont donc encore plus importants.
Il est à craindre que ce type d’événements météorologiques extrêmes se multiplie à mesure que les effets du changement climatique s’accentuent.
Les satellites en orbite autour de la planète jouent un rôle important dans la fourniture de données permettant de comprendre et de surveiller l’évolution de notre monde, et ces données sont essentielles pour la définition de stratégies d’atténuation et l’élaboration des politiques.
