Retour dans l’espace d’Alexander Gerst

Le lancement s’est déroulé comme prévu; le lanceur Soyouz MS-09 de 50m de haut a propulsé les astronautes jusqu’à leur vitesse de croisière d’environ 28000km/h. Moins de dix minutes après avoir quitté le pas de tir, le trio avait parcouru 1640km et atteint une altitude de 210km. Leur vaisseau a accéléré d’environ 50km/h en moyenne toutes les secondes pendant neuf minutes.

Le Soyouz a été modernisé depuis le premier décollage d’Alexander Gerst en 2014; l’éclairage halogène a notamment été remplacé par des LEDs, et de nouveaux panneaux solaires permettent de produire plus d’énergie.

Le trio va accomplir 34 orbites autour de la Terre pendant les deux jours à venir afin de rejoindre la Station spatiale internationale où ils passeront les six prochains mois.

L’amarrage est prévu le 8 juin à 15h07 CEST. 

L’astronaute allemand est le premier astronaute de la classe 2009 de l’ESA à effectuer une seconde mission dans l’espace. Alexander Gerst prendra le commandement de la Station pendant la seconde partie de sa mission; il sera le deuxième astronaute européen à occuper ce poste. Le prochain Européen à partir en mission, Luca Parmitano, sera le troisième.

Horizons

Le nom de la mission est une référence à l’inconnu et à ce qui se trouve au-delà, reflet de la stratégie de l’ESA d’étendre l’exploration robotique et humaine au-delà de l’orbite basse terrestre. Alexander testera des manières de travailler avec des robots afin de permettre le développement des techniques essentielles à ces objectifs.

Alex travaillera sur plus de 50 expériences européennes, toutes choisies parce qu’elles ne pourraient être effectuées ailleurs qu’à bord de la Station. L’installation récente du premier service commercial de recherches en micro-pesanteur, ICE Cubes, offre aux chercheurs un accès facile, continu et à prix forfaitaire au laboratoire européen de recherche Columbus.

La collaboration internationale qui est au cœur du programme de la Station spatiale s’étend également aux recherches qui y sont effectuées. L’une des premières tâches scientifiques d’Alexander sera de récolter des échantillons pour une expérience canadienne liée à la moelle osseuse; les résultats de ces expériences pourraient faire avancer la recherche sur l’ostéoporose.

Lundi prochain, Alexander installera Grip dans Columbus afin de continuer à récolter des données pour cette expérience européenne qui étudie comment le cerveau s’adapte à des situations où il n’y a ni haut, ni bas; les résultats obtenus seront utiles pour concevoir des prothèses sur Terre.

Suivez Alexander et la mission Horizons sur les réseaux sociaux via alexandergerst.esa.int et sur le blog de la mission Horizons.