Un cratère givré sur Mars
Cette image montre le bord sud d’un cratère situé à 68°S dans la région Sisyphi Lanum sur Mars. Il s’agit d’une image composite couleur, composée d’images acquises le 2 septembre 2018, soit à la fin du printemps dans l’hémisphère sud de Mars, par la caméra CaSSIs (Colour and Stereo Surface Imaging System) de l’orbiteur d'étude des gaz à l'état de traces (Trace Gas Orbiter - TGO) d’ExoMars, la mission conjointe ESA-Roscomos.
Ce qui frappe le plus sur cette image, ce sont les dépôts résiduels de glace de dioxyde de carbone, qui brillent sur les pentes orientées sud du cratère. Pendant les mois les plus froids, du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau gèlent à la surface. Quand le Soleil reprend de l’altitude dans le ciel, la glace est sublimée, révélant la surface sous-jacente.
Ce cratère est connu pour avoir des ravines actives, ces petits réseaux d’étroits canaux au bord du cratère associés aux coulées de débris. Des écoulements de matériaux riches en glace sont visibles dans le sens de la pente sur cette image ; ils sont peut-être liés au « dégivrage » de la glace lors des changements de saison.
Les changements saisonniers de la glace et du givre sur Mars sont l’un des aspects de la mission de l’orbiteur d’ExoMars qui sont évoqués cette semaine au Congrès européen de science planétaire (European Planetary Science Congress), qui se tient cette année à la Technische Universität de Berlin, en Allemagne.
La zone représentée dans cette image mesure 20 x 8km, et la résolution est de 4,5m par pixel. Le nord est à 45° en haut à gauche. L’image a été prise à 7h22 heure locale, et consiste d’un assemblage des filtres RED, PAN et BLU.
