Vega est prêt à lancer l’avion spatial
Pour son premier tir de l’année, le lanceur européen Vega emportera l’avion spatial non habité de l’ESA en vue de tester des technologies de rentrée atmosphérique pour de futurs véhicules.
La campagne de lancement a repris et vise un décollage le 11 février de Kourou, en Guyane française, pour larguer le véhicule expérimental intermédiaire (IXV - Intermediate eXperimental Vehicle) de l’ESA sur une trajectoire suborbitale.
La mission va fournir des données de vol vitales à l’Europe dans le cadre du développement des systèmes et des technologies avancées pour les systèmes de transport du futur.
La décision de repousser le lancement avait été prise le 23 octobre par les autorités de lancement en raison de préoccupations de sécurité qui nécessitaient une analyse complémentaire. Le problème a été résolu en optant pour une trajectoire alternative.
« Les préparations au lancement ont repris, » déclare Jose-Maria Gallego Sanz, responsable de la campagne de lancement de l’IXV pour l’ESA. « Les batteries qui avaient été retirées de l’IXV sont en train d’être sorties de chambre froide, chargées, réinstallées. Il n’y a besoin d’aucun test complémentaire ; l’IXV est prêt à voler. »
La mission durera 100 minutes du décollage à l’amerrissage. D’un poids de deux tonnes et de la taille d’une voiture, l’IXV tient tout juste sous la coiffe protectrice de Vega. La coque en deux morceaux s’ouvrira pour lâcher l’avion spatial à une altitude de 320km.
L’IXV va voler librement jusqu’à une altitude de 420km avant de commencer sa phase de rentrée, et enregistrera une immense quantité de données provenant d’un grand nombre de capteurs conventionnels et avancés.
La vitesse de rentrée de 7,5km/s à une altitude de 120km va recréer les conditions rencontrées par un véhicule qui rentre de l’orbite basse. L’IXV va planer à travers l’atmosphère à vitesse hypersonique pour tester les nouvelles technologies européennes de rentrée. Des parachutes seront ensuite déployés pour ralentir sa descente en vue d’un amerrissage en toute sécurité dans l’Océan Pacifique.
Le navire de récupération Nos Aries est actuellement stationné à Flamenco Island au Panama. L’équipage a testé au cours du dernier mois l’équipement qui permet de hisser l’IXV hors de l’eau.
