Vers un retour en vol de Vega C après un essai à feu concluant de son moteur

Le moteur à propergol solide Zefiro-40, qui équipe le deuxième étage du lanceur Vega C, a été testé le 28 mai par Avio, maître d’œuvre de Vega C, au centre d’essai italien de Salto di Quirra, en Sardaigne. Le moteur était équipé d’une tuyère dont la conception a été entièrement revue pour préparer le lanceur à son retour en vol d’ici la fin 2024.

Le premier bilan d’essai indique que la nouvelle tuyère s’est comportée conformément aux attentes pendant les 94 secondes prévues au titre de cet essai à feu destiné à simuler un fonctionnement en vol nominal.

Zefiro-40 est un moteur-fusée de 7,6 m de haut, chargé de plus de 36 tonnes d’ergol solide. Il est développé et fabriqué en Italie par Avio sur le site de Colleferro, près de Rome. À l’occasion de ce test, le moteur a été installé sur son banc d’essai horizontal.

Un second essai à feu sera réalisé après l’été pour confirmer les données recueillies aujourd’hui. Les ingénieurs d’Avio examineront les données du premier essai pour préparer un second test prévu en octobre pour qualifier le moteur Zefiro-40 du deuxième étage de Vega C, en vue d’un retour en vol d’ici la fin 2024 depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française.

De Vega à Vega C

Vega C est une version évoluée à capacité accrue de la famille de lanceurs Vega. Depuis son vol inaugural en 2012, Vega a effectué 21 missions. La dernière est prévue cet été, après quoi ce modèle initial, dépourvu de l’étage Zefiro-40, sera retiré du service pour laisser place à Vega C.

L’Agence spatiale européenne (ESA) est responsable de la qualification du système de lancement Vega C, ainsi que de l’achat des services de lancement pour les missions institutionnelles européennes. Le programme de développement de Vega C a été mené en coopération par 13 États membres de l’ESA : Allemagne, Autriche, Belgique, Espagne, France, Irlande, Italie, Norvège, Pays-Bas, République tchèque, Roumanie, Suède et Suisse. En tant qu’autorité contractante pour le développement de Vega C, l’Agence soutient le développement et l’exploitation de ce lanceur, et fournit une supervision technique en s’appuyant sur ses 30 années d’expérience.

Avio est le maître d’œuvre et l’autorité de conception de Vega C. Arianespace est le fournisseur de services de lancement.