Χρόνια πολλά, Διεθνή Διαστημικέ Σταθμέ

Ο Διαστημικός Σταθμός είναι το μεγαλύτερο συνεταιριστικό έργο που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ στο χώρο της επιστήμης, με τη συμμετοχή των NASΑ, ESA, Roskosmos, της Καναδικής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιαπωνικής Αεροδιαστημικής Υπηρεσίας εξερεύνησης.

Στις 20 Νοεμβρίου 1998 ο ρωσικός πύραυλος Proton απογειώθηκε από το διαστημικό κέντρο της Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν μεταφέροντας τη Zarya, την πρώτη μονάδα του Σταθμού. Τρεις εβδομάδες αργότερα, στις 4 Δεκεμβρίου, το Διαστημικό Λεωφορείο παρέδωσε τη Unity, τη δεύτερη μονάδα του Σταθμού, η οποία ενώθηκε με τη Zarya στις 6 Δεκεμβρίου.

Το πρώτο πλήρωμα που έζησε στο σταθμό, το Expedition 1, έφτασε στις 2 Νοεμβρίου 2000. Από τότε, ο Σταθμός είναι συνεχώς κατειλημμένος εδώ και 13 χρόνια, η μεγαλύτερη συνεχής ανθρώπινη παρουσία στο διάστημα και το μόνο μόνιμο εργαστήριο σε συνθήκες μη βαρύτητας.

Ο Σταθμός μεγάλωσε με την προσθήκη της μονάδας Harmony που κατασκευάστηκε στην Ιταλία, το 2007, το εργαστήριο Columbus της ESA και το ιαπωνικό εργαστήριό Kibo το 2008.

Από τότε που το Columbus συνδέθηκε στον Σταθμό σχεδόν πριν από έξι χρόνια, έχουν διεξαχθεί συνολικά 110 πειράματα των οποίων ηγείται η ESA με περίπου 500 επιστήμονες, που εκτείνονται από τη φυσική των ρευστών, στην επιστήμη των υλικών,  την φυσική ακτινοβολίας, τον Ήλιο, το ανθρώπινο σώμα, τη βιολογία και την αστροβιολογία.

Ο Σταθμός είναι κάτι περισσότερο από ένα εργαστήριο και παρατηρητήριο - είναι επίσης ένα διεθνές λιμάνι, ένας χώρος υποδοχής διαστημόπλοιων όπως τα Ρωσικά Soyuz και Progress,  τα ιαπωνικά εμπορικά σκάφη του HTV, όπως το Dragon και το Cygnus και τα ευρωπαϊκά αυτόματα οχήματα μεταφοράς (ATVs).

Η ESA έχει στείλει τέσσερα ATVs γεμάτα με προμήθειες και πειράματα για να προσδεθεί με το Διαστημικό Σταθμό.

Το πέμπτο, το Georges Lemaître, έχει προγραμματιστεί για απογείωση το επόμενο έτος. Συμπεριλαμβανομένου του τρέχοντος πληρώματος Expedition 38, 211 άνθρωποι έχουν επισκεφθεί και εργαστεί στο Σταθμό σε περισσότερες από 352 επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. Ευρωπαίοι αστροναύτες από την Ιταλία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, το Βέλγιο, την Ολλανδία, την Ισπανία και την Σουηδία ενώθηκαν με Ρώσους, Αμερικανούς, Καναδούς, Ιάπωνες και άλλους για να επεκτείνουν τα σύνορα της ανθρώπινης εξερεύνησης.

Ο Σταθμός προσφέρει ένα πλήρες τροχιακό εργαστήριο έρευνας και τεχνολογίας, και χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των συστημάτων και επιχειρήσεων για τη μελλοντική εξερεύνηση του διαστήματος. Οι δραστηριότητες αυτές βελτιώνουν τη ποιότητα ζωής στη Γη επεκτείνοντας την επιστημονική γνώση μας, μέσα από την έρευνα που γίνεται "έξω από αυτόν τον κόσμο".

Γιορτάστε τα γενέθλια του Διαστημικού Σταθμού με την ESA και τους διαστημικούς οργανισμούς των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας και του Καναδά, τουιτάροντας χρησιμοποιώντας το hashtag #ISS15. Πείτε μας τι σημαίνει για εσάς ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός - η επιστήμη του, η τεχνολογία και οι αστροναύτες.

Μπορείτε να κάνετε post τις φωτογραφίες σας, τα σχόλιά σας ή ακόμα και ποιήματα και έργα ζωγραφικής και να πάρετε μέρος στους εορτασμούς στην σελίδα Google+ community page: ISS15 – join the worldwide wave.