Έχετε χρησιμοποιήσει ποτέ την κάμερα ενός διαπλανητικού διαστημοπλοίου;

Η ESA προσκαλεί δημόσιες προτάσεις για έναν αριθμό παρατηρήσεων με τη χρήση της κάμερας οπτικής παρακολούθησης,  Visual Monitoring Camera (VMC), που βρίσκεται επί του Mars Express.

Η VMC - «η Webcam του Άρη» - είναι μια απλή συσκευή χαμηλής ανάλυσης που αρχικά είχε προβλεφθεί να παρέχει μόνο οπτική επιβεβαίωση του διαχωρισμού με το όχημα προσεδάφισης Beagle. Από το 2007, έχει δώσει μοναδικές εικόνες του Άρη, καθώς και  απόψεις ημισέληνου του πλανήτη που δεν μπορούν να ληφθούν από τη Γη, οι οποίες κοινοποιούνται συνήθως μέσω ενός blog αφιερωμένου στις εικόνες της κάμερας και το Flickr.

Ενώ δεν είναι επιστημονικό όργανο αυτό καθαυτό, και παρά την χαμηλή της ανάλυση, η κάμερα προσφέρει καλής ποιότητας φωτογραφίες ενδιαφερόντων χαρακτηριστικών του Άρη, συμπεριλαμβανομένων των νεφών και της ατμοσφαιρικής δραστηριότητας και επιφανειακών χαρακτηριστικών, όπως το Olympus Mons και το Tharsis Montes.

Τον Μάιο ο Άρης θα βρεθεί σε ηλιακή σύνοδο, που σημαίνει ότι τα ευθυγραμμισμένα ραδιοφωνικά σήματα μεταξύ της Γης και του Mars Express θα διαταραχθούν από τον Ήλιο. Ως αποτέλεσμα, το επαγγελματικό επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο του διαστημικού σκάφους θα τεθεί εκτός λειτουργίας. Αυτό προσφέρει για πρώτη φορά μια περίοδο τριών ημερών, που η κάμερα VMC μπορεί να στοχεύσει ελεύθερα σχεδόν σε οποιοδήποτε στόχο από σχεδόν οποιοδήποτε σημείο σε τροχιά 300 x 10 000 χλμ.

VMC Εκστρατεία Απεικόνισης – πρόσκληση υποβολής προτάσεων

Προσκαλούμε σχολεία, συλλόγους αστρονομίας, επιστημονικά κέντρα και άλλους οργανισμούς που συμμετέχουν νέοι (βλέπε λεπτομέρειες επιλεξιμότητας εδώ) να προτείνουν στόχους για απεικόνιση από τη VMC, που θα προγραμματιστεί σε μια εκστρατεία παρατήρησης που θα διαρκέσει από 25 - 27 Μαΐου.

Ενώ οποιοσδήποτε αριθμός επιλέξιμων ομάδων μπορούν να υποβάλλουν προτάσεις, θα επιλεγεί μόνο η πιο ελπιδοφόρα, μία παρατήρηση ανά ομάδα, που αντιστοιχεί στα οκτώ (ή τόσα) διαθέσιμα περιθώρια παρατηρήσεων (ο αριθμός ποικίλλει ανάλογα με τους στόχους που προτείνονται).

Οι προτάσεις πρέπει να περιλαμβάνουν τον επιθυμητό στόχο παρατήρησης, ένα σύντομο σημείωμα σχετικά με το γιατί είναι ενδιαφέρον και μια περιγραφή του προβλεπόμενου project που θα αξιοποιήσει πλήρως τις εικόνες. Προτάσεις με ισχυρή εκπαιδευτική αξία και αντιπροσώπευση μιας συνεκτικής προσπάθειας της ομάδας θα έχουν τις καλύτερες πιθανότητες να γίνουν αποδεκτές.

Σε αντάλλαγμα, η ESA αναμένει ότι οι ομάδες που θα βραβευθούν με μια παρατήρηση θα χρησιμοποιήσουν την εικόνα «τους» σε ένα επιστημονικό ή καλλιτεχνικό project που θα κάνει πλήρη, ευφάνταστη χρήση των οπτικών πληροφοριών που περιέχει. Τα projects πρέπει να τα μοιραστούν μαζί μας, και εμείς θα τα δημοσιεύσουμε αργότερα στο blog της VMC.

Τα σύνολα εικόνων της VMC θα έχουν ‘κατέβει’ στη Γη μέχρι τις 28 Μαΐου, και στη συνέχεια θα παραδοθούν στις συμμετέχουσες ομάδες ηλεκτρονικά. Τα projects θα πρέπει να ολοκληρωθούν μέχρι το τέλος του τρέχοντος ακαδημαϊκού έτους, ή 31 Ιουλίου, όποιο από τα δύο προκύψει πρώτο.

Possible targets

Κατ 'αρχήν, σχεδόν κάθε μεγάλο χαρακτηριστικό στην επιφάνεια του Άρη μπορεί να απεικονιστεί. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της περιορισμένης τριήμερης εκστρατείας απεικόνισης, οι τροχιές του Mars Express μπορεί να μην προσφέρουν και τις καλύτερες απόψεις όλων των πιθανών στόχων.

Μια πιο αναλυτική περιγραφή των τροχιών του Mars Express, τα εύρη των ορατοτήτων και οι χρονισμοί / ύψη των περιθωρίων απεικόνισης, μαζί με παραδείγματα πιθανών στόχων - όπως το Meridiani Planum, η θέση στόχος του οχήματος προσεδάφισης της ESA στον Άρη το 2016, Schiaparelli - είναι διαθέσιμα στο Mars Express blog.

Χρονοδιάγραμμα για την εγγραφή

Η περίοδος πρόσκλησης υποβολής προτάσεων ξεκίνησε στις 6 Μαρτίου και θα διαρκέσει μέχρι την 27η Μάρτη˙τυχόν ενδιαφερόμενες ομάδες πρέπει να εγγραφούν μέσω του παρακάτω συνδέσμου για να εκδηλώσουν το ενδιαφέρον τους και να παρέχουν λεπτομέρειες σχετικά με τον αιτούμενο στόχο απεικόνισής και το προγραμματισμένο επιστημονικό/εικαστικό project τους.

Στις 19 Μαρτίου, η ομάδα της αποστολής Mars Express θα παρέχει ένα tutorial μέσω ενός #ESAHangout στο Google+ και στο YouTube σχετικά με την κάμερα VMC, το πώς προγραμματίζονται οι απεικονίσεις και πως γίνεται η λήψη τους. Οι προτάσεις μπορούν να τροποποιηθούν εκ των υστέρων, και όλες οι υποβολές προτάσεων πρέπει να είναι σταθερές έως τις 27 Μαρτίου.

Θα ανακοινώσουμε τις επιτυχημένες προτάσεις λίγες ημέρες αργότερα.

Online registration

Όλες οι λεπτομέρειες για το χρονοδιάγραμμα, τις προϋποθέσεις επιλεξιμότητας, την εγγραφή και τις τεχνικές πληροφορίες της Εκστρατείας Απεικόνισης της VMC (VMC Imaging Campaign) είναι διαθέσιμες σε αυτό το σύνδεσμο:

Online εγγραφή: Προθεσμία λήξης 12:00 CET, 27 Μαρτίου

Ερωτήσεις? Στείλετε tweet χρησιμοποιώντας το επίσημο hashtag #vmcschools, ή αναρτήστε το ερώτημά σας στο Mars Express blog.