Ένα νέο μείγμα
Στο διάστημα όλα είναι διαφορετικά. Σε έναν κόσμο χωρίς πάνω ή κάτω, ο θερμός αέρας δεν ανυψώνεται και τα υγρά συμπεριφέρονται κι αυτά διαφορετικά. Στην κουζίνα σας, τα ντρέσινγκ για τις σαλάτες, θα διαχωριστούν στο βαρύτερο ξύδι στο κάτω μέρος και το ελαφρύτερο λάδι πάνω. Αυτός ο διαχωρισμός δεν συμβαίνει χωρίς το βάρος και τα υγρά μένουν σε αναστολή επ'αόριστον.
Για τους μηχανικούς και τους σχεδιαστές της αποστολής, η εξεύρεση τρόπων για να διαχωριστούν τα υγρά είναι σημαντικό για την ανακύκλωση των αποβλήτων, καθώς επίσης και για τους ερευνητές που πρέπει να αναμείξουν τα υγρά στα πειράματά τους.
Η Valentina Shevtsova και η ομάδα της από το Κέντρο Ερευνών Μικροβαρύτητας στο Free University των Βρυξελλών, Βέλγιο, ερευνούν πώς τα υγρά διαφορετικών πυκνοτήτων συμπεριφέρονται σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας. Βρήκαν εκπληκτικά αποτελέσματα.
Αυτή η εικόνα δείχνει δύο διαλύματα νερού και αλκοόλης από διαφορετικών συγκεντρώσεων.
Αυτά τα υγρά αναμειγνύονται καλά, αλλά αρχικά στη Γη το ελαφρύτερο μείγμα μένει στην κορυφή με ένα διακριτό οριζόντιο όριο. Με την πάροδο του χρόνου θα αναμιχθούν σε ένα ομοιογενές υγρό.
Δονώντας σιγά-σιγά το μείγμα στο έδαφος θα δημιουργήσει τριγωνικά κύματα στη στρώση μεταξύ των δύο υγρών. Εφαρμογή της ίδιας δόνησης στο διάστημα και τα υγρά οργανώνονται σε στήλες όπως φαίνεται εδώ.
Είναι ενδιαφέρον για τους μηχανικούς, όσο περισσότερο διήρκεσαν οι δονήσεις, τόσο πιο διακριτά και διαχωρισμένα έγιναν τα δύο μείγματα. Το νέο αυτό εύρημα δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ πριν και υπόσχεται να βοηθήσει στο διαχωρισμό υγρών στο διάστημα για ανάκτηση καθαρού νερού, για παράδειγμα.
Αυτά τα πειράματα διεξήχθησαν σε εκστρατείες παραβολικών πτήσεων της ESA που επιτρέπουν για σύντομο χρονικό διάστημα έλλειψη βαρύτητας σε ένα τροποποιημένο επιβατικό αεροσκάφος.