Ο Galileo συναντά τον Galileo καθώς η εκτόξευση πλησιάζει
Ο έβδομος και όγδοος δορυφόροι Galileo, που είναι προγραμματισμένο να εκτοξευθούν μαζί σε εννέα ημέρες, τοποθετήθηκαν μαζί επάνω στο διανομέα που θα τους μεταφέρει κατά τη διάρκεια της πτήσης τους προς την τροχιά.
Ο εφοδιασμός με καύσιμα των δύο δορυφόρων ολοκληρώθηκε την περασμένη εβδομάδα, αφήνοντας τους έτοιμους να τοποθετηθούν σε διάταξη εκτόξευσης. Είχε προσεκτικά χαμηλώθει η θέση τους και στη συνέχεια συνδέθηκαν με τον διανομέα.
Η επιχείρηση κύλησε ομαλά, οι δύο δορυφόροι είχαν περάσει προηγουμένως από ξεχωριστούς «ελέγχους εφαρμογής» με το διανομέα πριν από τον εφοδιασμό με καύσιμα.
Ο ειδικά σχεδιασμένος ‘φορέας’ θα κρατήσει τους δορυφόρους στη θέση τους κατά τη διάρκεια της τετράωρης πτήσης τους προς την τροχιά περίπου 22 300 χιλιόμετρα πάνω από τον πλανήτη μας. Στη συνέχεια, στο σωστό ύψος, οι δύο δορυφόροι θα ξεπηδήσουν μακριά σε αντίθετες κατευθύνσεις.
Στη συνέχεια, ο διανομέας και οι δορυφόροι θα τοποθετηθούν επί του Fregat, το ανώτερο στάδιο του εκτοξευτή τους Soyuz ST-Β.
Όσο ένα διαστημόπλοιο ως ένα στάδιο εκτόξευσης, το επαναφλεγόμενο Fregat θα μεταφέρει τους δορυφόρους Galileo κατά το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομή μέχρι το τελικό τροχιακό ύψος τους, όταν τα τρία πρώτα στάδια του Soyuz θα τους έχουν μεταφέρει μέχρι την αρχική τους τροχιά.
Παρατηρήστε τα προστατευτικά μεταλλικά φύλλα που καλύπτουν τα ηλιακά φτερά διπλωμένα έναντι των πλευρών των δορυφόρων Galileo.
Προστατεύοντας αυτές τις ευαίσθητες ηλιακές συστοιχίες κατά τον προσεκτικό χειρισμό τους στο έδαφος, αυτά τα φύλλα θα πρέπει να αφαιρεθούν πριν την εκτόξευση.
Η εκτόξευση του έβδομου και του όγδοου δορυφόρων Galileo έχει προγραμματιστεί για την Παρασκευή 27 Μαρτίου.
