Ο Sentinel-1 ανοίγει τα φτερά του
Όταν ο Sentinel-1 θα μπει σε τροχιά γύρω από τη Γη σε λίγες εβδομάδες, θα πρέπει να εκτελέσει μια περίπλοκη χορογραφική κίνηση για να ξεδιπλώσει τα μεγάλα ηλιακά φτερά του και την κεραία ραντάρ του. Οι μηχανικοί επιβεβαίωσαν πρόσφατα ότι οι κινήσεις είναι καλά προετοιμασμένες.
Ο Sentinel-1 είναι ο πρώτος μιας οικογένειας δορυφόρων που έχουν κατασκευαστεί ειδικά για να παρέχουν μια αλληλουχία έγκαιρων δεδομένων για το φιλόδοξο Ευρωπαϊκό πρόγραμμα παρακολούθησης του περιβάλλοντος Copernicus.
Μεταφέρει ένα προηγμένο όργανο ραντάρ στην εικόνα επιφάνειας της Γης μέσω νεφών και της βροχής, ανεξάρτητα από το αν είναι μέρα ή νύχτα.
Παρέχοντας πληροφορίες ζωτικής σημασίας για πολλές επιχειρησιακές υπηρεσίες, από την παρακολούθηση του πάγου στους πολικούς ωκεανούς για τον εντοπισμό καθίζησης του εδάφους, ο Sentinel-1 καλείται να διαδραματίσει καίριο ρόλο στο μεγαλύτερο στρατιωτικό πρόγραμμα γεωσκόπησης που έχει ποτέ συλληφθεί.
Επιπλέον, η νέα αυτή αποστολή είναι ο μόνος Ευρωπαϊκός δορυφόρος που έχει σχεδιαστεί ειδικά για γρήγορη απόκριση σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, όπως οι πλημμύρες και οι σεισμοί.
Περίπου επτά χρόνια στα σκαριά, αυτός ο νέος δορυφόρος σύντομα θα εκτοξευθεί από το Ευρωπαϊκό διαστημοδρόμιο στη Γαλλική Γουιάνα.
Ο Sentinel-1 θα σταλεί στο σημείο εκτόξευσης την επόμενη εβδομάδα, αλλά έχει περάσει τους τελευταίους δύο μήνες στην Thales Alenia Space στις Κάννες, στη Γαλλία, όπου πέρασε μέσα από μια τελευταία σειρά αυστηρών δοκιμών.
Αυτό περιελάμβανε την ανάρτηση του δορυφόρου από μία κατασκευή ώστε να προσομοιωθούν οι συνθήκες έλλειψης βαρύτητας, και να αναπτυχθούν προσεκτικά τα δύο 10 μέτρων ηλιακά φτερά και το μήκους 12 μέτρων ραντάρ.
Access the video
Κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, τα ηλιακά φτερά και το ραντάρ είναι διπλωμένα για προστασία και για να χωρέσει μέσα στο πύραυλο Soyuz.
Αφού ο δορυφόρος απελευθερωθεί στο διάστημα, τα ηλιακά φτερά και το ραντάρ θα αναπτυχθούν μαζί, αλλά σε μια ειδική διαδικασία που διαρκεί περίπου 10 ώρες για να ολοκληρωθεί.
Αυτή η διαδικασία είναι μοναδική, χορογραφημένη για να διασφαλιστεί ότι και τα δύο θα αναπτυχθούν με τον ασφαλέστερο δυνατό τρόπο.
Η διαδικασία αυτή επιτρέπει ακόμα την ισχύ από τα φτερά να είναι διαθέσιμη το συντομότερο δυνατόν, έτσι ώστε ο δορυφόρος είναι ανεξάρτητος.
Οι δοκιμές έχουν δείξει ότι ο Sentinel-1 μπορεί να χειριστεί αυτή τη δύσκολη αλληλουχία και πέρασε με άριστα.
Ο Υπεύθυνος του Έργου της ESA Sentinel-1, Ramón Torres, δήλωσε: "Η δοκιμή για την ανάπτυξη του ραντάρ του δορυφόρου και της ηλιακής συστοιχίας είναι ένα σημαντικό επίτευγμα, δεδομένου ότι υπήρχαν κάποιες πολύ απαιτητικές ανάγκες.
"Μολονότι πέρασε από τις ακραίες συνθήκες των προηγούμενων περιβαλλοντικών δοκιμών, ο δορυφόρος αναπτύχθηκε άψογα, αποδεικνύοντας ότι όλα τα δομικά του στοιχεία λειτουργούν αρμονικά.
"Η επίτευξη αυτού του σημαντικού ορόσημου οφείλεται στο αποκορύφωμα των πολλών ετών άριστης συνεργασίας μεταξύ της ESA και των βιομηχανικών εταίρων."
Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τη ζωή του Sentinel-1 σε τροχιά, αυτός ο τελευταίος γύρος δοκιμών περιλαμβάνονται ακόμα για να διασφαλιστεί ότι οι επικοινωνία μεταξύ του δορυφόρου και του κέντρου επιχειρήσεων της ESA δουλεύει όπως θα έπρεπε.
Με το δορυφόρο να είναι σε καλή κατάσταση, έχει τώρα συσκευαστεί για το ταξίδι του στη γαλλική Γουιάνα. Η ημερομηνία εκτόξευσης θα επιβεβαιωθεί μέσα στις επόμενες ημέρες, αλλά αναμένεται να είναι γύρω στις αρχές του Απριλίου.
