Ο αστροναύτης Αλεξάντερ Γκέρστ φτάνει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

Μαζί με τον Αλεξάντερ πέταξαν ο Ρώσος κοσμοναύτης Μαξίμ Σουράγιεφ και ο αστροναύτης της NASA Γκρέγκορυ Ριντ Γουάισμαν, αποδεικνύοντας την αξία της διεθνούς συνεργασίας στο διάστημα.

Η πτήση του Αλεξάντερ είναι η τρίτη επίσκεψη Γερμανού υπηκόου σε τροχιακό φυλάκιο και η έκτη αποστολή μακράς διάρκειας για έναν αστροναύτη της ESA.

Το διαστημικό σκάφος Soyuz TMA-09M εκτοξεύθηκε από το Μπαϊκονούρ στις 21:57 ώρα Ελλάδας στις 28 Μαΐου και έφθασε σε τροχιά εννέα λεπτά αργότερα. Μετά από τέσσερις τροχιές γύρω από τη Γη, το Soyuz τους έφτασε στη μονάδα Rassvet του Σταθμού για πρόσδεση.

Το Soyuz προσδέθηκε όπως είχε προγραμματιστεί στις 03:44 ώρα Ελλάδας και η καταπακτή άνοιξε στις 05:52 ώρα Ελλάδας. Τους κοσμοναύτες υποδέχτηκε ο Αλεξάντερ Σκβορτσόφ και ο ‘Ολεγκ Αρτέμιεφ καθώς και ο αστροναύτης της NASA Στίβεν Σουάνσον, οι οποίοι θα μοιραστούν μέρος της αποστολής ως μέλη του Expedition 39/40.

Κατά τη διάρκεια της πρώτης εβδομάδας στο Σταθμό, ο Αλεξάντερ και οι νέο αφιχθέντες θα εξοικειωθούν με το νέο τους σπίτι πριν ξεκινήσουν το πλήρες πρόγραμμα της έρευνας και των τεχνικών δραστηριοτήτων.

Η αποστολή του Αλεξάντερ διάρκειας 166-ημερών ονομάζεται Blue Dot, μετά την περιγραφή της μακρινής γης από τον Αμερικανό αστρονόμο Καρλ Σαγκάν ως «μια αχνή μπλε κουκκίδα», όπως φαίνεται σε μια φωτογραφία που έχει ληφθεί από το σκάφος Voyager της NASA έξι δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τον πλανήτη μας.

Η αποστολή περιλαμβάνει ένα εκτεταμένο επιστημονικό πρόγραμμα αντανακλώντας την ποικιλομορφία της έρευνας που διεξάγεται στον Σταθμό.

Σύμφωνα με την πολιτική της ESA για τη μεγιστοποίηση του πρακτικού οφέλους της έρευνας στο διάστημα, πάνω από 40 πειράματα έχουν επιστημονική αξία ή θα προετοιμαστούν για περαιτέρω αποστολές εξερεύνησης.

Τα πειράματα θα καλύψουν τη φυσική υλικών, την ανθρώπινη φυσιολογία, τη βιολογία ακτινοβολίας, την ηλιακή έρευνα, τη βιοτεχνολογία, τη φυσική των ρευστών και της αστροφυσικής, μαζί με μια σειρά τεχνολογικών επιδείξεων.

Ένα σημαντικό σημείο της αποστολής Blue Dot είναι ο ηλεκτρομαγνητικός φούρνος μετεωρισμού, με σκοπό τη βελτίωση των βιομηχανικών διεργασιών χύτευσης και επιτρέπει τη λεπτότερη και πιο ευαίσθητη χύτευση των μετάλλων.

Με την αιώρησης λιωμένου μετάλλου σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας, οι επιστήμονες μπορούν να αποκτήσουν πολύ πιο ακριβείς μετρήσεις των χαρακτηριστικών του μετάλλου από ό,τι είναι δυνατόν στη Γη όπου οι μετρήσεις επηρεάζονται συνήθως από το δοχείο που τα περιέχει.

Όλα τα επιστημονικά πειράματα στον Διαστημικό Σταθμό ωθούν τα σύνορα της γνώσης, ανατροφοδοτώντας άμεσα την καινοτομία στον πλανήτη Γη.

Ως μηχανικός πτήσης, ο Αλεξάντερ θα βοηθήσει επίσης να προσδεθεί το πέμπτο και τελευταίο Αυτόματο Όχημα Μεταφοράς (Automated Transfer Vehicle - ATV) της ESA, Georges Lemaitre, που έχει προγραμματιστεί για εκτόξευση στις 25 Ιουλίου.

Αυτά τα ATVs είναι τα μεγαλύτερα σκάφη ανεφοδιασμού που εξυπηρετούν τον Σταθμό, παραδίδοντας σημαντικό φορτίο, εκτελώντας τακτικά reboosts τροχιά και ικανό να πραγματοποιήσει ελιγμούς της 420-τόνων μονάδας του έξω από το δρόμο των επικίνδυνων διαστημικών αποβλήτων εάν παραστεί ανάγκη.

Το ATV-5 θα δοκιμάσει τον νέο αισθητήρα απεικόνισης laser υπερύθρου Liris που θα επιτρέψει στο μέλλον τα σκάφη να προσδένονται με στόχους όπως δορυφορικές κάψουλες και συντρίμμια σε τροχιά. 

Ο Αλεξάντερ θα συμμετέχει στενά στην πρόσδεση άλλων σκαφών εφοδιασμού που αναμένεται να φθάσουν κατά τη διάρκεια της αποστολής του.

Περισσότερα σημαντικά σημεία της αποστολής περιλαμβάνουν έναν προγραμματισμένο διαστημικό περίπατο.

Όπως και άλλοι αστροναύτες της ESA πριν από αυτόν, ο Αλεξάντερ θα διεξάγει επίσης ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα για να εμπνεύσει τα παιδιά.

Ακολουθήστε την αποστολή Blue Dot στο blog: http://blogs.esa.int/alexander-gerst/

Ακολουθήστε τον Alexander Gerst στο Twitter: @ Astro_Alex