Περισσότεροι δορυφόροι Galileo εκπέμπουν σήματα πλοήγησης

Οι δορυφόροι Galileo 7 και 8 εκτοξεύθηκαν από το Ευρωπαϊκό κοσμοδρόμιο που βρίσκεται στη γαλλική Γουιάνα, στις 27 Μαρτίου. Μόλις οι δορυφόροι άρχισαν να ‘ζωντανεύουν’ ενώ βρίσκονταν σε τροχιά, τα ωφέλιμα φορτία πλοήγησης τους υπέστησαν μια μακρά περίοδο δοκιμών.

Αυτό περιελάβανε την εκτίμηση ότι οι δορυφόροι επιχειρούσαν μόνοι τους όπως έχει προγραμματιστεί και είναι συντονισμένοι με το παγκόσμιο επίγειο δίκτυο Galileo.

Έλεγχοι έγιναν επίσης και στα εφεδρικά ωφέλιμα φορτία έρευνας και διάσωσης των δορυφόρων, λαμβάνοντας και αναμεταδίδοντας σήματα UHF από φάρους κινδύνου ως μέρος του διεθνούς συστήματος Cospas-Sarsat.

Οι μετρήσεις ραδιοσυχνοτήτων έγιναν από το κέντρο Redu της ESA στο Βέλγιο. Οι εγκαταστάσεις διαθέτουν ένα πιάτο διαμέτρου 20 μέτρων για την ανάλυση σημάτων Galileo με μεγάλη λεπτομέρεια. Τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, ο έλεγχος της ασφάλειας εξασφάλισε ότι η Κρατικά Ελεγχόμενη Υπηρεσία του Galileo - μια υπηρεσία μέγιστης ακρίβειας που περιορίζεται σε εξουσιοδοτημένους χρήστες - είναι τόσο ασφαλής όσο απαιτείται.

"Αυτοί οι τελευταίοι δύο επιχειρησιακοί Galileos είναι οι τρίτος και τέταρτος δορυφόροι Πλήρους Επιχειρησιακής Ικανότητας" εξηγεί ο David Sanchez-Cabezudo, το Διευθυντής Δοκιμών των Galileo Σε Τροχιά της ESA.

"Αυτές είναι οι εκδόσεις που θα αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του σμήνους Galileo στο διάστημα, με 16 δορυφόρους να αναμένεται να εκτοξευθούν.

"Οι έλεγχοι που διενεργήθηκαν από τα Κέντρα Ελέγχου του Galileo, στο Oberpfaffenhofen στη Γερμανία και στο Fucino στην Ιταλία, καθώς και από το Redu, αποδεικνύουν πως η απόδοση αυτών των δύο δορυφόρων είναι εξαιρετική για σκοπούς πλοήγησης.

"Τα νέα χαρακτηριστικά επί του σκάφους, όπως η απρόσκοπτη εναλλαγή μεταξύ των διαφορετικών ατομικών ρολογιών - ένα μοναδικό χαρακτηριστικό στα παγκόσμια συστήματα satnav - έχει επαληθευτεί, γεγονός που μεταφράζεται σε πιο εύρωστες υπηρεσίες πλοήγησης."

Το πρώτο ζευγάρι δορυφόρων τοποθετήθηκε σε λανθασμένη τροχιά το 2014 εξαιτίας μιας δυσλειτουργίας του ανώτερου σταδίου του Soyuz εκτοξευτή τους, αλλά από τότε οι επιμήκεις τροχιές έχουν τροποποιηθεί έτσι ώστε τα ωφέλιμα φορτία πλοήγησης να μπορούν να επιχειρούν όπως έχει προγραμματιστεί. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρόκειται να λάβει μια απόφαση σχετικά με το αν θα χρησιμοποιηθούν ως μέρος του σμήνους Galileo.

Το δεύτερο ζευγάρι, που εκτοξεύθηκε τον Μάρτιο, εισήχθη στη σωστή τροχιά. Το τρίτο ζεύγος του Σεπτεμβρίου, και αυτό στις σωστές τροχιές και υποβάλλονται σε δοκιμές το ωφέλιμο φορτίο, θα πρέπει να τεθεί σε υπηρεσία στις αρχές του επόμενου έτους.

Οι τελευταίοι δίδυμοι έχουν φτάσει στη Γαλλική Γουιάνα, με στόχο μια εκτόξευση σε Soyuz στις 17 Δεκεμβρίου. Η πρόθεση είναι να έχουμε αυτούς τους δορυφόρους έτοιμους να εισέλθουν στον επιχειρησιακό σχηματισμό μέχρι την επόμενη άνοιξη.